Chapitre 69

Vingt-neuf ans après la disparition de Himmel, le groupe atteint une ville brassicole de la région de Bier, unique grenier du plateau. Au cours d’un repas, ils surprennent des villageois colporter la rumeur selon laquelle un homme serait sur le point de localiser Boshaft, exploit que personne âgé assez pour en avoir entendu parler depuis son enfance ne croit possible. Fern rapporte ce que Heiter lui a autrefois enseigné : cette boisson passe pour être la plus magnifique du monde, offerte jadis par un grand empereur, et Heiter accusait Frieren de l’avoir privé de la chance de la goûter.

Devant la taverne, un nain salue Frieren comme une vieille connaissance. Elle le nomme Fass et corrige son exagération quant à la durée écoulée. Lorsqu’il s’enquiert de Heiter, elle lui annonce doucement que le prêtre est mort en paix, laissant Fass déplorer son arrivée trop tardive. Il annonce avoir enfin localisé le lieu de repos de Boshaft et avoir besoin de ses pouvoirs magiques, puis conduit le groupe dans une mine qu’il a creusée entièrement à la main, ayant appris ce métier tout seul malgré une enfance loin de tout savoir-faire minier.

Frieren explique que l’amour du nain pour la boisson est si total qu’il traque ce seul esprit depuis plus de deux cents ans, une requête que l’ancienne Équipe des Héros avait autrefois dû refuser en plein voyage, au grand dam de Heiter. Au fond de la mine, un ancien monument de pierre vante Boshaft comme la meilleure liqueur du monde, gravé par une elfe nommée Milliarde. Fern lit l’ancien elfique à voix haute, une compétence que Frieren lui a inculquée depuis que la moitié des grimoires utilisent cette langue. Derrière le monument se dresse une porte scellée par une formidable barrière. Frieren juge d’abord l’entreprise impossible, mais la perspective de vingt pièces d’or décide Fern et Stark à engager le groupe, et elle prévient que lever le sort prendra des mois.

La veille du percement, Fern remarque la morosité de Frieren. L’elfe avoue que Boshaft a un goût épouvantable et ne mérite pas une vie entière de quête, puis rappelle d’où lui vient cette certitude. Jadis, elle avait trouvé Milliarde en train de boire seule, et l’elfe abattue lui avait décrit la terreur de courir après un objectif toute sa vie seulement pour découvrir qu’il était sans valeur. Elle avait alors révélé qu’elle parlait d’elle-même, désigné cette piquette comme Boshaft, une boisson de couronnement en réalité aussi bon marché que possible, et avoué avoir gravé ses fausses louanges dans la pierre sans aucune raison valable.

Lorsque le sceau tombe enfin, la salle se révèle remplie de bouteilles conservées, et Fass en remet une à chacun pour porter un toast. Tandis que Frieren y goûte, elle se souvient de Himmel l’ayant autrefois pressée de justifier son refus de mener cette quête. Sa réponse avait été de demander au prêtre comment il réagirait si la boisson de sa vie se révélait infecte, et Heiter avait juré qu’il rirait et la partagerait avec tous. Aujourd’hui, Frieren déclare sans ambages que Boshaft est la pire chose qu’elle ait jamais goûtée et contraint un Stark réticent à boire, provoquant les rires de tous. Loin de sombrer dans le désespoir, Fass pousse un hurlement de joie : il y en a assez pour régaler tout le village, proclamant cette soirée l’une des plus belles de sa vie et la boisson digne d’être savourée jusqu’à la dernière goutte. Ici font leurs débuts à la fois Fass et Milliarde.