Garden

Garden opère en dehors de tout organigramme officiel de l'État ostanien. Le syndicat considère l'élimination des traîtres à la nation comme une forme de jardinage civique, et son existence même reste cachée à presque tous ; seule une poignée de figures au sein du Service de Sécurité d'État sait qu'il est réel, tandis que le public rejette les histoires à son sujet comme des légendes. La rumeur prétend même que l'un de ses agents aurait autrefois anéanti une troupe militaire entière. Le groupe aurait servi le pays depuis des centaines d'années.

Le commandement repose sur le Vendeur, un homme de l'ombre dont la loyauté semble attachée à l'Empire mitéran du lointain passé de l'Ostanie. Il maintient l'organisation délibérément apolitique : Garden sert la nation elle-même et refuse de devenir l'instrument d'un politicien en particulier. Son réseau de contacts s'étend jusque dans la pègre, où le Vendeur avait une dette envers le défunt boss Gretcher tout en ne montrant aucune chaleur envers l'usurpateur Leonardo Hapoon, et jusque dans le SSS, dont le directeur Wyman Wilker porte personnellement les demandes de mission du gouvernement au quartier général de Garden. Le syndicat se place au-dessus de cet arrangement, refusant toute mission qui entre en conflit avec ses propres objectifs.

Les agents appellent leur travail d'assassinat l'élagage. Le Vendeur seul décide quelles demandes sont acceptées, puis transmet les missions par téléphone au domicile ou au lieu de travail de couverture de l'assassin, ou en personne parmi les fleurs de son domaine, dont personne ne connaît l'emplacement. Avant un meurtre, « la boutique » étudie les défenses et les capacités de la cible afin que l'assassin puisse se concentrer sur l'exécution, et des alibis sont préparés à l'avance pour protéger l'identité civile de chaque membre. Les cibles, toutes jugées traîtres à l'État, reçoivent l'étiquette polie de « clients » ou « clientes ». Parfois le travail s'inverse : Yor a été chargée de protéger Olka et Gram Gretcher à bord du Princess Lorelei au lieu d'éliminer qui que ce soit.

Les membres se considèrent comme des soldats, une identité que le Vendeur cultive en présentant le métier comme une noble vocation au service de la défense de la patrie. Leurs compétences vont de la force brute et de la maîtrise des armes à l'art du poison et à l'intuition hors norme. La discrétion prime sur tout : Yor s'est une fois approchée dans le dos du maître espion Twilight sans être perçue par ses sens, McMahon a rôdé à bord du Princess Lorelei sans être vu et a frappé des tueurs rivaux par derrière, Hemlock a filé Loid et Yor lors d'une sortie jusqu'à ce que Yor ressente son intention hostile, et Gympie est restée inaperçue à l'intérieur du quartier général jusqu'à ce qu'elle choisisse de saluer ses collègues. Il existe aussi une tenue de terrain, un uniforme vert olive avec béret, une bande patronymique Garden et un insigne végétal, que les membres personnalisent avec des éléments comme les fourreaux de cuisse de Yor pour ses stilettos.

Le Vendeur dirige, avec l'agent senior Matthew McMahon occupant un poste d'encadrement ; Yor s'adresse à lui en l'appelant Directeur, et il est le seul membre connu à opérer sans alias botanique. Les tueurs sous leurs ordres, appelés élagueurs, portent des noms de code comme Thorn Princess, Hemlock, Gympie et Thistle. Une remarque du Vendeur à Wilker, selon laquelle Garden pourrait constituer une équipe de football, suggère un effectif de onze membres ou plus. Thorn Princess et McMahon se distinguent : soutenue par son travail d'appui, Yor a abattu plus d'une vingtaine de tueurs hostiles au cours d'une seule nuit, et tous deux excellent à effacer les preuves ensuite.