Chapitre 117

Prise au dépourvu par l'assaut d'Hemlock, Yor le supplie d'arrêter et jure qu'elle restera à l'écart, esquivant à la fois sa lame et les sabots paniqués de l'élan effrayé. Il la qualifie d'insecte toxique polluant l'ordre de Garden, se plaignant que même Gympie a été influencée par la vie que mène Yor. Les identités de couverture et les « vrais moi » n'ont pas leur place parmi les outils du Patron, argue-t-il, condamnant ses liens avec les civils. Yor tente une contre-attaque tout en appelant au calme, mais il la balaie, la forçant à reculer avec la prise de conscience qu'arrêter Hemlock exigera qu'elle abandonne toute retenue.

Lançant son épée en l'air et la rattrapant dans le manche courbe de sa canne, Hemlock utilise l'allonge prolongée pour trancher la gorge de Yor et la déclare indigne du titre de Princesse Thorn. Intérieurement, il admet avoir autrefois admiré son talent, une admiration qui s'est aigrie après qu'elle a rejoint la famille Forger et, à ses yeux, troqué la fierté d'une assassine contre une vie de femme au foyer. Il la roue de coups tout en prêchant l'amour de la solitude auquel il attribue sa force, décrivant une vie délibérément coupée de tous, Garden compris, jusqu'aux liens avec son barbier qu'il a rompus et aux cheveux qu'il laisse pousser sauvagement. Pendant ce temps, l'élan, enfin apaisé, s'éloigne vers l'eau. Jugeant Yor peu disposée à riposter, Hemlock annonce sa solution : tuer sa famille pour qu'elle puisse devenir plus forte.

La menace change tout. Une poussée tonitruante de l'arme de Yor l'arrête en pleine course, et sa férocité soudaine met aussitôt l'Hemlock ravi sur la défensive. Elle brise un rocher pour le cribler de débris, projette un fragment d'un coup de pied dans son crâne, attrape son lancer de couteau désespéré entre ses dents et le recrache. Sa dernière charge se termine avec son épée coincée contre le pommeau de son stylet, brisée en deux, et sa lame stoppée à un cheveu de le transpercer. Tandis que Yor l'avertit de ne plus jamais menacer sa famille, Hemlock s'effondre sous le choc, sa vie entière de solitude auto-imposée soudain sans valeur face à la « faiseuse de baisers joyeux ». Keekee arrive porteuse du mot de Matthew indiquant que la base des braconniers a été localisée, et Hemlock restant catatonique dans la défaite, Yor se contente de le traîner jusqu'au point de rendez-vous.

Hemlock tranche la gorge de Yor et la dépouille, selon sa propre déclaration, du nom de Princesse Thorn, puis commet l'erreur fatale de menacer les Forger. Yor se bat à pleine puissance pour la première fois de l'arc, brisant son épée et le défaisant de manière décisive tout en lui laissant la vie sauve. Matthew localise le camp des braconniers, préparant le climax de l'arc, et Hemlock, vaincu, reste à remettre en question la philosophie d'isolement sur laquelle il a bâti son identité.

Le chapitre est une pièce d'action quasi continue, rare pour la série, et fait aussi office d'étude de personnage d'Hemlock, dont le passé de solitude choisie se dévoile en plein combat. Il s'étend sur 20 pages dans l'arc de la Chasse aux braconniers, sorti le 9 juin 2025, et est recueilli dans le tome 16. Matthew et Gympie n'apparaissent qu'en flash-back, tandis que Yuri, Melinda, Loid et le Patron sont mentionnés.