Chapitre 120

Camilla, Millie et Sharon coincent Yor à la mairie de Berlint à propos de l'homme mystérieux qu'elle a rencontré la nuit précédente. À court d'excuses, Yor envoie un signal de détresse à Matthew, qui fait venir Hemlock et le présente comme « M. Jones », un employé muté qui ne faisait que remettre à Yor l'échantillon d'un client. La couverture satisfait Sharon et Camilla, tandis que Millie tombe sous le charme du nouveau venu au premier regard et commence à manœuvrer pour obtenir un rendez-vous. Hemlock rechigne face à cet arrangement jusqu'à ce que Matthew, qui a orchestré cette affectation pour lui imposer une éducation sociale, menace de signaler le moindre relâchement à la Patronne. Voyant Hemlock se débattre dans la vie de bureau, Matthew dit à Yor que le poste est temporaire, notant que chaque personne ne convient pas à tous les rôles.

À l'autre bout de la ville, à la planque G de WISE, Loid décroche pendant le briefing de Sylvia, l'esprit accaparé par Yor depuis leur rendez-vous. Quand une discussion sur les frictions conjugales pousse un agent de WISE à se plaindre des tracas interminables de l'opération Strix, Fiona saisit l'occasion pour proposer une « Neo Strix » où elle tiendrait le rôle de l'épouse, puis se fige quand Loid concède que l'idée pourrait être sensée. Sylvia rejette la proposition et lui ordonne de garder Yor à sa place ; la perdre compromettrait l'accès de l'opération à Donovan Desmond. Échaudé par la tournure du rendez-vous, Loid s'engage à comprendre pleinement sa femme avant de faire avancer la mission.

À l'académie Eden, une nouvelle chamaillerie entre Anya et Damian amène Becky à donner un conseil : la main sur le cœur, réfléchir honnêtement à ses sentiments. Anya essaie, ne revoit que les insultes de Damian et confirme son verdict qu'il est un idiot. À la maison, alors que Loid travaille tard, Yor aide Anya à faire ses devoirs tout en faisant l'éloge de Loid et en interrogeant les endroits où père et fille ont vécu auparavant. Lisant dans les pensées de sa mère, Anya demande sans détour si Yor s'intéresse à lui et, quand Yor le nie, lui transmet la technique de Becky. Yor l'essaie et admet qu'elle est peut-être amoureuse de Loid. Elle enfouit aussitôt ce sentiment, se disant qu'il considère le mariage comme un contrat et la voit comme quelqu'un d'incapable de mener une vie normale, et fait jurer à Anya de garder le secret. Anya, qui ne saisit pas bien ce que signifie « l'amour », promet malgré tout. Yor se résout à continuer de protéger le foyer quoi qu'il arrive et, quand Loid rentre et accepte de préparer un omurice à la demande d'Anya, il mentionne le goût de Yor pour ce plat.

Yor exprime pour la première fois à voix haute ses sentiments pour Loid, se confiant à Anya et lui faisant jurer le secret tout en se résolvant à protéger le foyer des Forger bien qu'elle pense que son amour ne sera jamais partagé. Sylvia rejette la proposition de « Neo Strix » de Fiona et ordonne à Loid de préserver la structure familiale actuelle, et Loid s'engage à comprendre Yor entièrement avant de faire progresser l'opération Strix. Hemlock entame un passage à la mairie sous l'alias « M. Jones » dans le cadre du projet de réhabilitation sociale de Matthew.

Ce chapitre constitue la résolution émotionnelle de l'arc de la Chasse aux braconniers, transformant les doutes semés par Hemlock en reconnaissance intime de l'amour par Yor. La télépathie d'Anya est le pivot qui fait émerger la confession. Les scènes parallèles de la main sur le cœur opposent la conclusion d'Anya au sujet de Damian à celle de Yor au sujet de Loid. Il compte 18 pages, est sorti le 21 juillet 2025 et est recueilli dans le tome 17.