Chapitre 36

En voyant Damian et ses amis bavarder à propos de la prochaine réunion des Imperial Scholars, Anya fait le point sur ses progrès au point mort dans l'opération Strix : les Étoiles Stella semblent hors de portée et se lier d'amitié avec Damian n'avance pas. Becky diagnostique la situation comme de l'amour et prescrit un relooking, estimant qu'un look mignon ferrera n'importe quel garçon, les deux prévoient donc une sortie le week-end.

La majordome de Becky, Martha, conduit les filles à un centre commercial, où le personnel accueille Becky comme une reine ; elle a réservé tout l'étage des vêtements pour l'occasion. Anya arrive avec une épaisse liasse de billets fournie par Loid, qui voit un intérêt stratégique à cultiver la relation avec les Blackbell. Elle enchaîne les essayages jusqu'à l'épuisement. Quand Becky réalise que les fêtes de fin de trimestre dans les halls pourraient la mettre en présence de Loid alors qu'elle est en tenue de ville, elle se met à essayer des tenues à son tour et finit par presque tout acheter, ensevelissant Martha sous les cartons.

Au repos dans un café, Becky demande timidement si Anya s'est amusée, et Anya rayonne en disant que c'est sa première virée shopping avec une amie. Être appelée amie touche profondément Becky. Anya craque ensuite pour un porte-clés mouton à l'effigie de la mascotte du magasin et en achète un pour chacune en souvenir de leur journée. Becky hésite, se souvenant de l'insistance de son père à n'avoir que le meilleur, mais Martha la pousse doucement à accepter ce gage d'amitié, ce qu'elle fait.

Sur le chemin du retour, Martha se souvient de la Becky d'âge préscolaire qui se moquait des autres enfants et ricanait à l'idée d'Eden, et sourit en constatant à quel point sa jeune maîtresse a grandi depuis sa rencontre avec Anya. Loid est plus tard stupéfait d'apprendre que chaque porte-clés a coûté 300 dalc. À l'école, Damian aperçoit les filles comparant joyeusement leurs breloques assorties, et leurs visages radieux le troublent devant ses amis.

Anya met de côté la voie des Étoiles Stella vers le statut d'Imperial Scholar et s'appuie sur le plan B, incitant Becky à organiser une virée shopping visant à charmer Damian.

Anya achète des porte-clés mouton assortis en souvenir, et Becky, émue d'être appelée amie, accepte le sien malgré les exigences de son père.

Martha Marriott fait ses débuts, et son flash-back montre comment l'amitié d'Anya a adouci la Becky autrefois hautaine.

Le chapitre remplit 21 pages du tome 6 et ouvre l'Arc de la Réception des Imperial Scholars, avec Anya seule en couverture ; l'épisode 24 l'adapte. Martha apparaît ici pour la première fois, identifiée uniquement par son prénom.

Endo a fouillé des piles de magazines de mode pour saisir l'atmosphère du chapitre, rédigeant personnellement chaque titre et légende de la couverture, et certaines tenues s'inspirent de créations de la Fashion Week de Paris.