Chapitre 54

Haut au-dessus du Princess Lorelei, la bataille sur le toit entre Yor et l'Épéiste fait rage. En contrebas, le feu d'artifice s'est terminé, et Loid raccompagne Anya à l'intérieur tout en s'excusant que Yor ne se soit jamais montrée. L'excuse ravive la mémoire d'Anya : elle compte toujours retrouver sa mère et lui prêter main-forte.

En lisant sur les lèvres d'agents du SSS agités à proximité, Loid apprend qu'une bombe se trouve dans la cale du navire. Il ne peut ignorer une menace d'une telle ampleur, il doit donc d'abord mettre Anya en sécurité. Elle capte son intention dans sa tête et désigne une garderie à la journée, prétendant vouloir y jouer. Dès que Loid part, elle s'éclipse aussi. Déguisé en membre d'équipage ayant autrefois manipulé des munitions pour les Marines, Loid se faufile jusqu'à la cale, où un membre d'équipage nerveux est coincé à surveiller l'engin sous la surveillance du SSS. Le déplacer provoquerait la détonation. La conception correspond au matériel privilégié par les groupes extrémistes de l'Ouest, pourtant WISE serait au courant de toute véritable opération occidentale, Loid en conclut donc que quelqu'un l'a placée pour faire accuser l'Ouest.

Pendant ce temps, Anya capte les pensées égarées de l'informateur sur l'endroit où Yor se bat avant de perdre sa trace. Sur le lieu du combat, elle trouve l'arme que Yor a laissée tomber plus tôt, coincée dans les lattes du plancher. Au-dessus d'elle, Yor garde l'avantage sur l'Épéiste mais ne parvient pas à combler la distance, et les tirs du chef des assassins la clouent sur place. Sans escalier à portée, Anya lance l'arme vers le pont. Elle atterrit loin du combat, mais deux assassins se faufilant vers la trappe cachant Olka, Gram et Zeb trébuchent dessus et s'assomment mutuellement dans une série d'accidents, l'un recevant la pointe de l'arme dans le derrière. Anya déclare que tout cela faisait partie du plan.

Les coups de feu attirent le regard de Yor vers son arme récupérée. Elle se lance dans une charge finale tandis que l'Épéiste rengaine sa lame pour une contre-attaque. Le chef des assassins s'apprête à tirer sur elle, mais il est abattu par Matthew qui vient de se réveiller. Les deux duellistes se croisent en un seul échange ; tous deux s'effondrent, mais seul l'Épéiste reste au sol, le sang se répandant depuis sa poitrine. Écoutant depuis le dessous, Anya entend les pensées de sa mère épuisée et célèbre la victoire.

Loid désamorce la bombe de la cale sous les acclamations, bien que la présence du SSS l'ait plus stressé que l'explosif lui-même, et un soupçon tenace durcit son expression. Son instinct se révèle juste : l'informateur adresse au navire un au revoir moqueur tandis qu'un second engin à retardement continue son compte à rebours.

La bombe de cale est neutralisée. Loid s'infiltre parmi l'équipage sous une fausse identité, identifie l'engin comme un coup monté destiné à impliquer Westalis, et le désamorce devant le SSS.

Le lancer d'Anya décide du duel. Son lancer « Rising Hope » renvoie l'arme de Yor sur le pont supérieur et élimine accidentellement deux assassins traquant la cachette d'Olka.

L'Épéiste tombe. Matthew se rétablit à temps pour abattre le chef des assassins, ouvrant la voie à Yor pour remporter l'échange final.

Une seconde bombe demeure. L'informateur s'échappe sans être remarqué tandis qu'un autre compte à rebours tourne à l'intérieur du navire, préparant la crise du chapitre suivant.

La Mission 54 compte 23 pages, figure dans le volume 9 du manga et est sortie le 18 octobre 2021. Elle appartient à l'arc de l'aventure en croisière et a été adaptée dans l'épisode 34 de l'anime. Matthew McMahon, Yor et l'Épéiste partagent la couverture du chapitre.

La garderie où se rend Anya s'appelle la « Waku Waku Kids Room », reprenant le mot japonais signifiant « excitant » qui est aussi l'expression fétiche d'Anya. Son lancer d'arme est nommé « Rising Hope » d'après la chanson du même titre de LiSA, et l'illustration du chapitre pose Anya comme LiSA sur la pochette de ce single.