Chapitre 71

Au quartier général du SSS, le lieutenant briefe son supérieur : des renseignements de la Blackbell Company identifient le Red Circus comme les preneurs d'otages et localisent la direction des bus. La réponse ordonnée d'en haut est brutale, écraser les suspects et enterrer l'affaire. Yuri Briar vient s'enquérir du bus transportant Anya et se voit intimer de rester en arrière, car sa nièce pourrait griller sa couverture en le reconnaissant, et de laisser la mairie dans l'ignorance. Il feint l'indifférence envers la fillette, mais une seule image mentale de Yor pleurant sur elle suffit à le faire se précipiter à la suite de l'unité en déploiement.

Le père de Becky réagit à la crise en ordonnant de déployer tous les chars et jets stockés par Blackbell pour un sauvetage. Martha le raisonne, soulignant qu'une parade militaire ne ferait que provoquer les ravisseurs, et part elle-même sur les lieux.

Dans le bus, la terreur suit l'annonce de la bombe de Billy, et les camarades s'écartent d'Anya tandis que Becky retient ses larmes. Puis Anya effleure l'esprit de Billy et apprend que l'engin est un accessoire, assez convaincant pour contrôler des enfants et rien de plus. Instantanément détendue, elle se laisse tomber sur son siège en se plaignant de la faim, puis tambourine des phalanges contre le collier avec un sourire suffisant, horrifiant tous ceux à portée d'oreille. Damian interprète cette démonstration comme de la bravade destinée à empêcher les autres de paniquer.

Cette méprise le pousse à agir. Il s'approche de Billy et se propose comme porteur de la bombe, arguant que le fils de Donovan Desmond constitue un bien meilleur otage, invoquant silencieusement l'héritage familial et ses propres ambitions politiques. Billy salue le courage du garçon à sa manière : Damian reçoit une seconde bombe plutôt qu'un transfert. Anya note joyeusement qu'ils sont désormais assortis. Alors que la peur regagne Damian, Anya lui prend la main, promet que tout ira bien et chuchote que les terroristes eux-mêmes ont dit que les bombes sont factices. Il retire vivement sa main et nie avoir peur du tout.

Un bruit sourd interrompt le moment. Le bus fait une embardée et s'arrête, pris sur une herse policière, et des agents encerclent le véhicule tandis que les enfants exultent.

Le SSS identifie le Red Circus comme les preneurs d'otages grâce aux renseignements de la Blackbell Company et donne la priorité à la répression et à l'étouffement de l'affaire.

Yuri abandonne sa feinte d'indifférence envers Anya et rejoint l'effort d'intervention.

Martha empêche Byron Blackbell de lancer un sauvetage militaire privé et se rend seule sur les lieux.

Anya lit dans l'esprit de Billy et apprend que les bombes à collier sont factices.

Damian propose de prendre la bombe d'Anya et en reçoit une à son tour ; le bus est stoppé par une herse et encerclé par la police.

La mission 71 est un chapitre de 19 pages du tome 11, sorti le 14 novembre 2022, au sein de l'arc de la Prise d'otages du bus et adapté dans l'épisode 44. Chadwick Curtis et son supérieur du SSS partagent la couverture, et Byron Blackbell y fait ses débuts.

Les premières copies numériques anglaises orthographiaient Blackbell Company en « Blackwell » sur la page d'ouverture, une erreur corrigée pour le tome 11. La dernière case de la dernière page omet entièrement la bombe au cou de Damian, une erreur jamais corrigée dans le tome, bien que l'édition en tome ajoute des buissons sur le terre-plein central au fil des deux dernières pages.