Chapitre 72

Acculé par la police de la ville de Berlint, Billy tire une balle de pistolet au plafond pour briser les espoirs de secours des enfants, puis leur fait obscurcir les fenêtres avec des draps tandis que la pirate de l'air prévient que les forces du SSS se rapprochent de l'autre côté. La fuite est impossible avec des pneus en lambeaux, alors Billy sort en tenant Damian et énonce ses conditions : libération de ses camarades emprisonnés du Red Circus et passage sûr vers Nortica, avec cinq élèves libérés par prisonnier relâché, sinon le bus part en flammes.

Derrière le cordon policier, le conflit de juridiction s'envenime. Le capitaine du SSS fraîchement arrivé veut donner l'assaut immédiatement et soupèse ouvertement quelques enfants morts contre le précédent d'un terrorisme capital, ce que le commandant de police refuse d'accepter sans ordres du ministère. Le capitaine note aussi un élément que Billy ignore : plusieurs des prisonniers figurant sur sa liste sont déjà morts. De son côté, Billy avoue à Vadim que faire traîner est toute la stratégie, pariant que des parents inquiets feront plus pression sur le gouvernement que n'importe quel ultimatum.

WISE transmet discrètement aux autorités un signalement du second bus disparu. Au quartier général du SSS, Yuri, littéralement attaché à un pilier par son capitaine pour l'écarter de l'affaire, surprend la piste du district de Demforest et supplie qu'on le détache, arguant que son réseau d'informateurs sur place peut retrouver le véhicule. Estimant que personne n'abandonne un bus pour déplacer quarante enfants en voiture, il commence à ratisser la zone.

Les heures s'étirent dans l'impasse. Les élèves sont escortés un par un pour des pauses toilettes, et les tireurs d'élite retiennent leur feu afin de pouvoir neutraliser toute la cellule d'un coup. Byron Blackbell et Martha arrivent sur les lieux avec Henderson, qui se porte volontaire pour apporter vivres et eau à bord, puis s'offre en échange du surveillant d'internat blessé. Voir des bombes au cou de deux de ses élèves durcit son mépris pour Billy, pourtant le sang-froid des enfants l'étonne, surtout la déclaration d'Anya selon laquelle elle pourrait dévorer un cheval entier. Quand Henderson en appelle à Billy en tant que parent, l'homme révèle la blessure sous l'opération : sa fille appartenait au Red Circus à l'époque où ce n'était qu'un mouvement étudiant pacifique, et la répression violente de l'État l'a tuée. Il veut qu'Ostania récolte ce qu'elle a semé.

À Demforest, Yuri trouve des traces de pneus qui le mènent droit à un entrepôt dissimulant le bus disparu.

Billy exige la libération de ses camarades emprisonnés et un passage sûr vers Nortica, utilisant Damian comme bouclier humain lors de l'annonce.

Le capitaine du SSS et le commandant de la police de Berlint s'opposent sur un assaut immédiat ; plusieurs prisonniers que Billy veut faire libérer se révèlent déjà morts.

WISE divulgue l'itinéraire du second bus, et Yuri le trace jusqu'à un entrepôt dans le district de Demforest.

Henderson s'échange contre le surveillant d'internat blessé Thomas Austin et découvre les bombes à collier sur Anya et Damian.

Billy révèle que sa fille est morte lors de la répression étatique du mouvement étudiant Red Circus.

La mission 72 s'étend sur 25 pages dans le tome 11, paru le 12 décembre 2022, durant l'arc du Détournement de bus. Son adaptation en anime est scindée, les pages 1 à 11 étant couvertes par l'épisode 44 et le reste par l'épisode 45. La couverture rassemble Billy Squire, la femme du Red Circus, Vadim et deux des élèves otages.

Le chapitre introduit à la fois le chef de la police et le capitaine du SSS. Une erreur de dessin à la page 9 fait disparaître la bombe à collier de Damian dans la case en haut à gauche.