Chapitre 81

Les poursuivants de WISE coincent le traître en fuite pour être neutralisés avec facilité. L'homme est Winston Wheeler, de la division des communications du renseignement de l'agence, désormais démasqué comme un agent infiltré de longue date de l'appareil d'espionnage d'Ostania et probable architecte de la récente purge d'agents de l'Ouest. Briefé aux côtés de Fiona, Loid se porte garant du talent de Wheeler d'après une mission qu'ils ont partagée avant son affectation en Ostanie. Des renseignements recueillis grâce aux propres taupes de WISE au sein des bureaux de l'Est situent le rendez-vous de Wheeler avec le SSS dans un hôtel de Shellbury, dans le nord-ouest du pays.

Loid relie l'urgence à l'abandon soudain de sa filature par Yuri plus tôt, et il suppose que le SSS a déjà inondé la zone d'agents. Fiona propose de geler toutes les opérations actives en Ostanie, dont Strix, mais Loid s'y oppose : se retirer maintenant mettrait fin à tout espoir d'atteindre Donovan Desmond, et les ordres de la Handler sont de récupérer les dossiers. À Shellbury, l'unité en civil de Yuri arrive en train, consciente que l'opération n'a pas l'aval du conseil, apparemment parce que l'administration actuelle ne veut aucune implication visible dans le vol de secrets de l'Ouest. Le lieutenant ordonne à ses officiers de rester discrets et note que la mission est aussi une occasion idéale d'attraper Twilight s'il se montre.

L'équipe déguisée de WISE patrouille près de l'hôtel sous des noms de code attribués, Loid étant désigné Red 1 et chargé de retarder le SSS. Wheeler, cependant, observe depuis un toit après s'être refait une beauté dans un motel. Il aborde Yuri dans la rue, confirme son identité grâce à son apparence et à sa tenue, l'avertit d'un sérieux « problème de rats » à l'hôtel et reporte la rencontre à un parc dans trente minutes. Fiona et son partenaire attendent en vain à l'hôtel, réalisant que leur proie leur a échappé, tandis que des agents du SSS accueillent Wheeler au nouveau lieu de rendez-vous.

Le voleur des dossiers secrets de WISE est confirmé comme étant Winston Wheeler, un agent ostanien infiltré en profondeur tenu pour responsable de la récente purge d'espions, et Loid révèle avoir déjà travaillé avec lui. La proposition de Fiona de suspendre toutes les opérations en Ostanie est rejetée, maintenant l'opération Strix en vie.

Wheeler déjoue les deux agences à Shellbury, repérant la planque de WISE depuis les hauteurs, vérifiant son contact du SSS par l'intermédiaire de Yuri et déplaçant la remise à un parc où des agents de l'Est le récupèrent tandis que l'équipe de Fiona surveille le mauvais bâtiment.

Ce chapitre marque les débuts de Winston Wheeler et le confirme comme le traître annoncé au chapitre 80. Gascoigne, un officier du SSS impliqué dans l'opération, apparaît également pour la première fois, et l'on voit que WISE dispose elle aussi d'informateurs au sein des bureaux de l'Est.