Chapitre 86

Loid reprend conscience juste à temps pour empêcher Fiona d'exécuter Wheeler, déjà roué de coups. Une fois le prisonnier ligoté, Fiona s'inquiète de savoir si Loid a entendu sa déclaration d'amour en plein combat ; il interprète mal son expression comme une déception face à sa défaite et concède qu'il est peut-être en train de perdre de sa superbe. Interrogé sur son bras, il admet que la blessure vient de Yuri, expliquant que le tuer aurait dévasté Yor et compromis l'opération Strix, une justification que Fiona reconnaît comme commodément impossible à contester. L'agent de WISE arrive déguisé en Gascoigne pour aider à évacuer à la fois Wheeler et Fiona immobilisée, qui passe le trajet à hurler intérieurement d'être portée sur le dos de Twilight.

Une fois hors de Shellbury, les agents dressent le bilan d'une victoire coûteuse : les ressources de renseignement de l'Ouest en Ostanie sont protégées, mais leur informateur au sein du SSS a disparu. Loid décline un verre célébratoire à Berlint, rappelant aux autres qu'il a quitté la maison sous prétexte d'une fausse urgence professionnelle, et confesse qu'il n'arrive plus à cerner les sentiments de Yor ces derniers temps ; la proposition de Fiona de le raccompagner est rejetée en raison de ses blessures. À l'appartement, Yor l'accueille avec un sourire si chaleureux et inattendu que ses jambes flanchent. Ses propos antérieurs sur son insatisfaction, explique-t-elle, ont été inventés pour que ses collègues trouvent le mariage crédible. Vidé au-delà de toute comédie, Loid s'effondre à plat sur le sol et lui demande de prendre en charge ses tâches ménagères pendant deux jours. Yor est ravie, lui disant qu'elle souhaitait qu'il s'appuie sur elle et qu'il n'a pas besoin d'être parfait en permanence. En privé, Loid tire la leçon inverse du combat contre Wheeler : dans son monde, tout ce qui n'est pas parfait conduit un espion à la mort.

Yuri fait alors irruption et, après que les hommes ont échangé des alibis pour leurs blessures, son regard est attiré par le tressaillement du bras droit de Loid, le même bras où il a tiré sur Twilight. Sa théorie selon laquelle Twilight se cacherait parmi son entourage refait surface, et il relève la manche pour vérifier, ne trouvant qu'une peau intacte. Sous la douche ensuite, Loid retire la dissimulation qui recouvre la vraie blessure et se met en garde : le don d'observation de Yuri ne doit pas être sous-estimé, car un seul germe de doute suffit à perdre un espion. Il sent alors de la fumée, craignant le retour du SSS ; ce n'est que Yor, qui a mis le feu à sa chemise avec un fer à repasser. Il s'effondre à nouveau au sol.

Wheeler est capturé vivant et l'équipe de WISE s'échappe de Shellbury sans être repérée, clôturant la crise avec les opérations ostaniennes de l'Ouest préservées au prix de la perte de l'informateur Jeffrey. Loid présente son choix d'épargner Yuri comme un pur jugement opérationnel.

L'intrigue des reproches conjugaux se dissout quand Yor révèle que ses plaintes étaient mises en scène pour les apparences, tandis que Yuri envisage pour la première fois la possibilité que Loid lui-même soit Twilight, vérifiant physiquement son bras à la recherche de la blessure par balle que Loid a dissimulée.

Ce chapitre ouvre le fil où Yuri soupçonne activement son beau-frère d'être Twilight. Entre la parution numérique et le tome 13, le visage de Yor à la page 17 a été légèrement redessiné.