Épisode 1 : Somewhere Not Here

L'épisode s'ouvre loin dans le passé, en 987, avec Thors reprenant conscience dans un champ lumineux et herbeux où Helga lui fait signe au loin, la petite Ylva dans ses bras. La vision se gâte lorsqu'il réalise qu'il se tient parmi des cadavres, et son camarade Thorkell le rappelle à lui en criant. Les deux sont au cœur de la bataille de Hjorungavagr, taillant en pièces les assaillants qui ont envahi leur navire. Voyant son camp trop dispersé pour survivre à une seconde poussée, Thors expose un plan puis se détache seul, sautant sur un navire ennemi et fauchant ses défenseurs à lui seul. Une flèche lui transperce l'épaule ; désarmé et assailli, il s'entraîne lui-même et un adversaire par-dessus bord, noie l'homme après lui avoir arraché une lame sous l'eau, et nage jusqu'au rivage. Épuisé, il s'éloigne de la guerre pour de bon sans un regard en arrière.

Des années plus tard, en 1002 en Islande, le jeune fils de Thors, Thorfinn, porte de l'eau et s'occupe du bétail, jetant sans cesse un regard vers la mer et l'horizon au-delà. Ce soir-là, Leif Ericson captive les enfants du village avec les récits de ses voyages, surtout sa découverte d'une terre douce et fertile au sud du Markland qu'il a nommée Vinland, où il a commercé pacifiquement avec le peuple qui y vivait déjà et d'où il a rapporté une coiffe à plumes et une pipe à tabac. Thorfinn supplie de prendre la mer aussitôt, et lorsque les enfants se moquent de la légende de Jormungand avalant les navires voguant vers l'ouest, Thors met fin aux histoires et renvoie les jeunes chez eux. Dehors, un homme avec une chaîne brisée au cou titube à travers le blizzard vers le village.

Le lendemain matin, en déneigeant le toit, Ylva glisse et découvre le fugitif effondré dans un congère. Thors le porte à l'intérieur, voit les cicatrices de fouet dans son dos et s'efforce de le ranimer ; l'esclave ne se réveille que le temps de supplier qu'on ne le rende pas à son maître, Halfdan, et de pleurer qu'il n'a plus nulle part où aller. On apprend bientôt que Halfdan et plus de trente hommes ont débarqué au quai pour le réclamer, et sur le rivage la confrontation manque de dégénérer en rixe à propos d'une vieille rancœur liée à des pâturages avant que Halfdan ne discipline brutalement l'un des siens pour prouver son attachement à la loi.

À l'intérieur de la maison, l'esclave fiévreux s'égare dans le rêve d'un champ fleuri, et Thors lui murmure l'existence du Vinland, une terre chaude sans esclaves ni guerre, lui demandant s'il pourrait y vivre un jour ; l'homme répond que le paradis qu'il a vu était précisément cet endroit. Lorsque Halfdan et ses hommes entrent, Ylva avoue avoir révélé l'emplacement de l'esclave, et Thors marchande le prix jusqu'à huit jeunes brebis pour acheter la liberté de l'homme. Cela ne mène à rien : l'esclave meurt peu après, et cette nuit-là Thors creuse une tombe sous les aurores boréales tandis que Thorfinn le presse de questions sur la fuite de leurs ancêtres hors de Norvège. Au large, Floki et une bande de Jomsvikings mettent le cap sur l'Islande, et un coffre contenant l'ancien équipement de guerrier de Thors attend dans la maison.

Le flashback établit Thors comme un Jomsviking redouté qui simule sa mort et déserte la bataille de Hjorungavagr, choisissant de disparaître plutôt que de continuer à tuer. En Islande, des années plus tard, les récits de Leif introduisent le Vinland et ancrent ce rêve en Thorfinn. L'arrivée du fugitif enchaîné ramène Thors au contact de la cruauté lorsque Halfdan vient le récupérer, et Thors dépense huit brebis pour tenter de sauver un homme qui meurt malgré tout. Les dernières scènes lancent l'intrigue principale : les questions de Thorfinn sur le passé de son peuple restent à moitié sans réponse, et les Jomsvikings de Floki naviguent vers l'île où Thors a caché son histoire.

Intitulé « Somewhere Not Here », il s'agit du premier épisode de l'anime Vinland Saga du studio WIT et de la première entrée de l'Arc de la Guerre, diffusé le 7 juillet 2019. Il puise sa matière dans les chapitres deux à quatre du manga. Fait notable, la séquence d'ouverture montrant le dernier combat de Thors et sa désertion des Jomsvikings a été créée pour l'anime et n'apparaît pas dans la bande dessinée originale, qui place également la première apparition de Thorkell plus tôt qu'elle n'a lieu sur le papier. Shuuhei Yabuta a assuré à la fois la réalisation et le storyboard, avec un scénario écrit par Hiroshi Seko.