Chapitre 4 : Chaînes incassables

Halfdan et une trentaine de ses hommes marchent sur le village après avoir débarqué sans permission, et Leif tente d'apaiser la tension entre visiteurs et habitants. Un villageois arrive pour appeler Thors au port à l'aide, mais Thors est occupé à soigner l'esclave fugitif, qui a cessé de respirer. En apercevant l'étranger, le villageois devient soupçonneux, et Ylva prétend que l'homme est un parent éloigné qui a voyagé de loin et est tombé malade à cause du froid récent.

Au port, Halfdan sermonne froidement la foule en déclarant que les chaînes sont le seul collier convenable pour les gens et la seule chose qui puisse les élever vers quelque chose de meilleur. Il annonce qu'un jeune esclave slave a brisé ses chaînes et s'est enfui pendant la tempête de neige de la nuit précédente, et demande si quelqu'un sait quelque chose. Ari l'accuse d'utiliser cette histoire comme prétexte pour raviver une vieille rancune, et un villageois explique à Leif que des disputes répétées à propos de pâturages avaient fait des blessés des deux côtés jusqu'à ce que l'affaire soit réglée lors du dernier thing, l'assemblée viking. Lorsqu'un des hommes de Halfdan reconnaît Ari comme l'homme qui lui a emporté la majeure partie du bras gauche avec une faux, les deux dégainent leurs épées, mais Halfdan interrompt le combat en fouettant la lame hors de la main de son propre homme avec sa chaîne, puis en la cinglant à travers le visage de l'homme, déclarant qu'il ne tolérera aucune insulte à la loi, la chaîne qui lie les sauvages pour en faire des hommes.

L'esclave mourant glisse dans une hallucination paisible d'un champ chaud, évoquant la mère et la sœur dont il a été arraché lorsqu'elles ont été vendues. Thors tente de le stabiliser et lui parle du Vinland, un lieu loin à l'ouest par-delà la mer, chaud et fertile, hors de portée de l'esclavage et de la guerre, et lui demande s'il veut y vivre avec eux. Halfdan entre pour récupérer son bien, et une Ylva effrayée insiste sur le fait que Thors ne faisait que soigner l'homme pour le lui rendre. Thors propose plutôt d'acheter l'esclave, faisant monter son offre de trois brebis à quatre, puis finalement à huit brebis toutes âgées de moins de trois ans, ce que Halfdan accepte. Interrogé sur l'endroit où il compte emmener un homme qu'il croit avoir vraiment brisé ses chaînes, Thors ne répond rien, et Halfdan prend ce silence comme une réponse suffisante.

Sous les aurores boréales, Thors et sa famille offrent à l'esclave une sépulture digne, posant une pierre tombale que Helga et Ylva apportent. Quand Thorfinn demande si Ylva en pleurs est triste, elle précise qu'elle pleure huit moutons dépensés pour un esclave mort en moins d'un jour, se lamentant de l'étrangeté de Thors. Thorfinn demande si leurs ancêtres ont vraiment fui vers l'est jusqu'en Islande pour s'échapper, comme Leif le lui a raconté, et Thors le confirme. Quand le garçon demande où peuvent aller ceux qui souhaitent maintenant fuir l'Islande, Thors pose simplement une main silencieuse sur la tête de son fils.

Halfdan débarque sans permission et traque son esclave slave évadé à travers le village. Il fouette son propre homme pour punir une insulte à la loi. Thors réconforte le fugitif mourant avec une description du Vinland. Thors achète la liberté de l'esclave pour huit brebis, mais l'homme meurt. Thors et sa famille l'enterrent, et Thorfinn demande à son père où peuvent aller ceux qui veulent fuir l'Islande.

Chapitre du volume 1 adapté dans l'épisode 1, cet épisode porte le titre japonais Tokare Enu Kusari. Il introduit la vision du Vinland comme refuge libre d'esclavage et de guerre, l'idéal qui donne son nom à la série et qui guide le voyage ultérieur de Thorfinn. L'imagerie des chaînes de Halfdan encadre un thème central, la servitude que Thors rejette discrètement au profit d'une liberté lointaine et inaccessible.