Chapitre 57 : Jeune maître

En voyant Ketil peiner dans les champs aux côtés de ses ouvriers, Einar admire un maître riche qui se salit les mains. Il voit ensuite Ketil se disputer avec un adolescent et apprend par Thorfinn qu'il s'agit d'Olmar, l'héritier de seize ans. Olmar rétorque qu'il n'a jamais voulu la ferme et s'en va en furie, tâtonnant pour dégainer son épée, jurant de s'élever dans le monde en tant que guerrier. Cette nuit-là, installé dans le foin, Einar confie à Thorfinn qu'Olmar ne comprend pas sa chance et ne romantise les soldats que parce qu'il n'a jamais vu la guerre. Il raconte deux raids sur son village d'enfance : une force anglaise qui a brûlé sa maison et tué son père, et une armée danoise qui les a dépouillés de nourriture tout en appelant cela une libération. Pour Einar, de tels combattants sont des bêtes sous masque humain, et Thorfinn, silencieux, reste éveillé, troublé.

Ailleurs, Olmar se vante auprès d'une fille dans son lit qu'il rejoindra l'armée royale et gagnera la renommée en Angleterre. Elle le presse d'hériter plutôt de la ferme et laisse entendre qu'elle veut son enfant, tandis que ses parents comploteurs écoutent aux portes, ravis de voir l'avenir de leur famille apparemment assuré. Devinant leurs desseins, Olmar sort en trombe, les accusant de convoiter la richesse de son père et de le traiter comme l'une des possessions de Ketil. En s'éloignant à cheval, il rencontre deux invités ivres, Fox et Badger, qui le flattent et l'entraînent à boire à la forteresse malgré ses protestations.

Ivre et apitoyé sur lui-même, Olmar fulmine que personne ne le comprend et, provoqué, dégaine son épée pour tester Fox. Fox envoie nonchalamment la table contre lui d'un coup de pied, le fait tomber et pointe sa lame à une main tout en tenant encore sa corne à boire, rappelant au garçon qu'ils vivent par l'épée. Olmar éclate en larmes et supplie qu'on le tue. Craignant de mettre Snake en colère pour avoir fait pleurer le jeune maître, Fox change de ton et dit à Olmar que le rite qui fait un homme est l'acte de tuer, une expérience qui endurcit une personne une fois qu'elle voit à quel point un corps est fragile. Il propose d'arranger des cibles appropriées pour débutant, notant que la ferme compte des gens qu'Olmar est autorisé à massacrer, des mots qui résonnent sur une image d'Einar et Thorfinn.

Olmar rejette ouvertement l'héritage de la ferme et s'oppose à son père, déclarant qu'il se fera un nom en tant que guerrier. Einar partage sa haine des soldats avec Thorfinn, relatant les raids qui ont détruit son village. Olmar repousse la famille d'une fille à cause de leur cupidité, puis se laisse entraîner à boire avec les mercenaires Fox et Badger. Son défi ivre lancé à Fox se termine par l'humiliation et les larmes, et Fox propose que tuer un esclave corvéable fera d'Olmar un homme.

Le cinquante-septième chapitre ouvre le volume 9 au sein de l'arc des Esclaves. Ses pages ont été réparties dans l'anime, adaptées dans l'épisode 26 et l'épisode 27. L'épigraphe provient de Fox alors qu'il pousse Olmar vers le meurtre, préfigurant la menace contre Einar et Thorfinn.