Chapitre 59 : Snake

Dans une cabane, un homme aux cheveux sombres se réveille et constate que son petit-déjeuner n'est pas préparé et que le vieil homme avec qui il vit est déjà parti moissonner. Marmonnant qu'il va simplement rentrer, il se met en route. À la forteresse des invités, Thorfinn se tient sous la menace d'une épée et insiste pour qu'Olmar puisse le tuer mais qu'Einar retourne au travail pressant de la journée. Distrait par ces paroles, Einar relâche son étreinte et Olmar lui donne un coup de pied et s'enfuit. Fox demande à Thorfinn s'il comprend que sa tête est sur le point de tomber, puis sermonne que le commerce des invités est la mort, une chose que tout le monde craint et qui a donc de la valeur. Il lacère la tunique de Thorfinn et fait couler le sang, pourtant le jeune homme ne cille même pas.

Fox continue de taillader tandis qu'Einar, maintenu au sol, le supplie d'arrêter, provoquant Thorfinn pour qu'il implore sa vie. L'homme aux cheveux sombres arrive et s'émerveille que la victime ne tressaille même pas à une entaille sur la joue. Thorfinn demande pourquoi il faudrait craindre la mort et ce que vivre a de si bon, puisque ses années ne lui ont rien apporté. Furieux, Fox tranche le bout de l'oreille gauche de Thorfinn. Le nouveau venu, reconnu par Olmar comme Snake, rabroue Fox, l'appelle plus près et le frappe, exigeant que Badger explique ce désordre. Pendant qu'on panse Thorfinn, Snake réprimande les invités pour avoir tourmenté des esclaves.

Informé que Thorfinn est insolent, Snake se présente, demande le nom du garçon, puis attaque brusquement avec son cimeterre. Le corps de Thorfinn réagit de lui-même, décochant un coup de pied haut à la tête de Snake et basculant en position de garde, et il juge en son for intérieur que Snake égale Askeladd, peut-être plus fort en puissance brute. Les spectateurs restent bouche bée devant la démonstration. Snake rit en disant que le corps de Thorfinn veut clairement survivre, puis bâille, annonce qu'il retourne dormir et avertit les invités de raccompagner Thorfinn et Einar sains et saufs. Laissé incertain, Thorfinn se demande s'il souhaite vraiment vivre et ce que vivre pourrait jamais lui apporter.

Thorfinn offre sa vie pour épargner Einar et endure les entailles répétées de Fox sans ciller, se demandant pourquoi il devrait craindre la mort. Fox tranche le bout de l'oreille de Thorfinn avant que Snake, le chef des invités, n'intervienne et ne le corrige. Snake met Thorfinn à l'épreuve par une attaque surprise qui révèle ses réflexes de guerrier, et Thorfinn l'estime à l'égal d'Askeladd. Snake ordonne que le duo soit ramené sain et sauf, laissant Thorfinn s'interroger sur sa propre volonté de vivre.

Le cinquante-neuvième chapitre fait progresser l'arc de l'esclavage dans le tome 9, adapté à travers les épisodes 27 et 28. Le vieil homme aux cheveux sombres aperçu au début, désigné seulement comme le vieil homme, est Sverkel. L'épigraphe vient de Thorfinn lorsqu'il balaie la valeur de sa propre survie.