Chapitre 76 : L'heure de gloire d'Olmar

Attablé avec Ketil et Olmar, Leif présente son fils adoptif, qui donne son vrai nom, Thorfinn, mais insiste pour que tout le monde l'appelle Bug-Eyes. Ce nom fait sursauter Ketil, qui mentionne qu'un de ses esclaves le porte aussi. Leif insiste pour obtenir des détails, et chaque réponse, un Norrois blond aux yeux bruns du même âge couvert de cicatrices, correspond au jeune qu'il cherche depuis si longtemps. Quand Bug-Eyes le met en garde contre les faux espoirs, Leif admet le risque mais explique que ce Thorfinn est le fils de son défunt ami, vendu en esclavage des années auparavant.

De retour à bord de son knarr, Leif annonce à Mols qu'ils feront un détour par la ferme de Ketil dans le sud du Jutland. Mols s'insurge contre ce retard d'environ dix jours sur leur planning, avertissant que l'automne approche et que la mer du Groenland va bientôt geler, les laissant bloqués si les vents tournent mal. Il balaie ce voyage comme une nouvelle poursuite stérile de Leif, mais Leif est certain que ce Thorfinn est enfin le bon.

Le lendemain, Ketil et ses fils obtiennent une audience rapide auprès du roi Canute, ce que Ketil attribue à la qualité de son tribut. Canute loue les présents, rappelle les relations profitables de son père et de son frère avec la ferme, et s'engage à maintenir ces liens, qualifiant les fermes prospères de trésor du Danemark. L'ambiance se brise quand Olmar bondit, ignore l'avertissement de Gunnar et supplie bruyamment de s'engager dans l'armée du roi aux côtés de son frère Thorgil.

Amusé, Canute fait poser un porc sur une table et ordonne à Olmar de l'abattre d'un seul coup comme s'il s'agissait d'un ennemi. Olmar fanfaronne, puis frappe à plusieurs reprises sans même trancher la carcasse à moitié, marmonnant que les os sont durs. Ketil se cache le visage de honte. Plus tard, Wulf dit à Canute qu'un homme si orgueilleux et incompétent ferait un soldat inutile, probablement le premier à mourir au combat. Canute convient qu'on peut tout de même l'utiliser et, le jugeant facile à manipuler, déclare qu'il est temps de passer à leur stratagème, avec Ketil comme première cible.

Leif réalise que l'esclave Thorfinn de Ketil correspond au garçon qu'il a cherché et déroute son navire vers la ferme malgré les objections de Mols. Canute reçoit Ketil chaleureusement et jure de maintenir le commerce avec ses terres. Olmar exige une place dans l'armée et se couvre de honte en échouant à trancher un porc mort. En privé, Canute et Wulf concluent qu'Olmar est nul comme soldat mais utile comme outil, et Canute désigne Ketil comme première cible de son plan de confiscation.

Paru le 25 août 2011, ce chapitre poursuit le tome 11 et a été adapté dans l'épisode 35. Son titre ironique encadre la démonstration ratée d'Olmar, tandis que la scène finale confirme que l'offensive de Canute contre Ketil est désormais officiellement lancée.