Chapitre 84 : Un rêve commode

Thorfinn se précipite derrière Einar, qui est certain que si Gardar s'est échappé il viendra chercher Arnheid, et qui insiste pour faire tout ce qu'il peut afin de lui épargner davantage de souffrance. Ils atteignent la maison de Sverkel et la trouvent à l'extérieur. À l'intérieur, Badger signale l'arrivée des deux esclaves à Snake, qui lui dit de les laisser faire ce qu'ils veulent.

En faisant la vaisselle, Arnheid demande s'ils sont venus à cause de l'évasion, puis révèle que c'est elle qui a coupé les cordes de Gardar, estimant qu'elle n'avait d'autre choix que de le sauver d'une mort certaine. Elle raconte qu'il a tué les gardes et a reçu une grave blessure au cours de l'affrontement. Remarquant que Badger les observe depuis la fenêtre, Thorfinn dit à Einar de s'accroupir et de faire semblant de l'aider à faire la vaisselle, puisque les gardes la gardent sous surveillance. Arnheid explique que, sous la pluie de la nuit précédente, elle a amené Gardar chez Sverkel et a pansé sa blessure, mais qu'il a perdu connaissance et s'est révélé trop lourd à déplacer, si bien que sur le conseil de Sverkel elle l'a dissimulé à l'intérieur juste avant l'arrivée de Snake et des invités. Snake, croyant que Gardar s'est enfui seul, a posté des gardes et utilise Arnheid comme appât, attendant que l'homme vienne la retrouver.

Einar demande pourquoi elle a agi avec tant d'imprudence après avoir juré d'aller de l'avant pour son enfant à naître. Arnheid ne peut pas vraiment l'expliquer, avouant qu'elle a nourri un espoir ténu et insensé que, elle, Gardar et le bébé à venir puissent d'une certaine façon recommencer à zéro. Elle se reproche son égoïsme, pleurant d'avoir été prête à blâmer Gardar et à le laisser mourir alors qu'il n'a tué et ne s'est échappé que pour elle et leur fils. Quand Thorfinn apprend que la blessure se situe au bras droit de Gardar et saigne encore abondamment, il juge l'homme dans un état critique. Einar déclare que si Arnheid ne peut renoncer à son mari, fuir avec lui est sa seule voie, l'avertit que le voyage sera difficile compte tenu de sa grossesse, et promet leur aide. Thorfinn, ne voyant aucune autre alternative, accepte.

À l'intérieur, Snake lance une corne à boire sur Badger assoupi et menace de lui casser le nez s'il perd à nouveau Arnheid de vue. Arnheid entre pour préparer le déjeuner de Sverkel et on lui dit de cuisiner dehors afin qu'elle reste visible comme appât. Depuis son lit, Sverkel songe que, bien que beaucoup prétendent que les humbles sont destinés à l'esclavage, il voit les esclaves comme simplement malchanceux, puisque n'importe qui aurait pu tomber en servitude. Il exhorte Snake à abandonner la vie de mercenaire, lui offrant ses champs en remerciement pour les lectures de la Bible et une chance de travail honnête, mais Snake ricane qu'il ne peinera jamais comme un paysan et jure de tuer Gardar pour avoir massacré ses hommes. Leur conversation s'interrompt quand Spider appelle Snake à la fenêtre, affirmant qu'il vient d'apercevoir Gardar parmi les arbres.

Arnheid avoue qu'elle a libéré Gardar et caché l'homme grièvement blessé à l'intérieur de la maison de Sverkel. Snake, pensant que Gardar s'est enfui seul, utilise Arnheid comme appât visible. Einar et Thorfinn acceptent de l'aider à s'échapper avec son mari malgré le danger. Sverkel offre à Snake ses champs et une chance de renoncer à l'épée, ce que Snake refuse. Un garde signale avoir aperçu Gardar près des arbres.

Publié le 25 juillet 2012 dans le tome 12, ce chapitre est adapté dans l'épisode 40, avec une seule page tirée de l'épisode 39. Son titre saisit le fragile fantasme d'Arnheid de recommencer à zéro, et le discours de Sverkel sur l'arbitraire de l'esclavage ancre le poids moral de l'arc.