अध्याय 10: सौर ड्रैगन

हिमेल की मृत्यु के अट्ठाईस वर्ष बाद, फ्रीरेन और फेर्न एक जादू-ग्रंथ की तलाश में रिगेल कैनियन पहुँचते हैं, जो एक सौर ड्रैगन के घोंसले में छिपा हुआ है। फेर्न का विस्फोट जानवर पर टकराकर बेअसर रहता है, और जब वह उनके ठीक सामने उभर आता है, तो दोनों भाग खड़े होते हैं। यह स्वीकार करते हुए कि एक जादूगर का ड्रैगन से आमने-सामने लड़ने से कोई वास्तविक संबंध नहीं है, फ्रीरेन निर्णय लेती है कि उन्हें एक लड़ाके की आवश्यकता है और वह निकटवर्ती बस्ती की ओर मुड़ जाती है। आइज़ेन के साथ हुई एक पुरानी बातचीत उसकी स्मृति में तैर आती है: उस बूढ़े योद्धा ने उसे अपने शिष्य श्टार्क की ओर इशारा किया था, और फिर उस लड़के के कौशल के सवाल का जवाब केवल एक गंभीर भाव से दिया था।

यह गाँव इतना शांत है कि उसे खतरे में होने का लगता भी नहीं। एक बूढ़ी महिला इस जोड़े का स्वागत करती है और उन्हें श्टार्क के पास ले जाती है, बताती है कि कैसे तीन वर्ष पहले उस युवा ने आक्रमण कर रहे ड्रैगन का डटकर सामना किया था और उसे वापस लौटने पर मजबूर कर दिया था, और कैसे तब से वहाँ शांति बनी हुई है। वे उसे दो बच्चों के साथ बातचीत करते हुए पाते हैं, जो इस बात से चिंतित हैं कि अजनबी लोग फिर से उस जानवर को उकसा सकते हैं। जब वह यह जान लेता है कि फ्रीरेन कौन है और स्थानीय लोगों को वहाँ से भेज देता है, तो वह पूछता है कि क्या उसका गुरु इस बात से क्रोधित है कि वह यहाँ छिपने के लिए चुपके से निकल गया था।

जब उससे यह पूछा जाता है कि आखिर ड्रैगन अब भी क्यों जीवित है, तो श्टार्क आखिरकार अपना अपराध स्वीकार करता है। उसने कभी उसे भगाया ही नहीं। वर्षों पहले वह लड़ने के इरादे से आया था, लेकिन भय से जम गया था, और जानवर का उससे रुचि ही उठ गई थी। कृतज्ञ ग्रामीणों ने उसे एक नायक घोषित कर दिया, जिसकी एक ऐसी प्रतिष्ठा बन गई जिससे वह छूट नहीं सका। फेर्न, खुले तौर पर घृणा करते हुए, फ्रीरेन से अन्यत्र देखने का आग्रह करती है। एल्फ इसके बजाय चट्टान पर खुदे एक अजीब खरोंच का अध्ययन करती है, उसके बारे में कुछ नहीं कहती और श्टार्क को अपना निर्णय लेने के लिए एक रात का समय देती है।

रात्रिभोज के दौरान इस जोड़े को सुनने को मिलता है कि गाँव उसे कितनी गहरी श्रद्धा से देखता है। फ्रीरेन उसे शालीन कहती है; फेर्न उसे कायर कहती है, और एल्फ इससे असहमत नहीं होती, हालाँकि वह चुपचाप फेर्न के अपने स्वयं के पहले राक्षस से संघर्ष को याद करती है। एक तेज़ आवाज़ उन्हें बीच में रोक देती है, और फ्रीरेन ढाँचे में वापस जाने से पहले उसके स्रोत का अनुमान लगा लेती है। वहाँ वह आइज़ेन के उस बयान को याद करती है जिसमें उन्होंने बताया था कि श्टार्क, उनकी तरह, एक बार अकेले भाग खड़ा हुआ था जब राक्षसों ने उसका घर तबाह कर दिया था, और यही वजह थी कि योद्धा ने अपना सारा ज्ञान उस लड़के में डाल दिया था। यदि यह सच है, तो फ्रीरेन निष्कर्ष निकालती है, श्टार्क वास्तव में मजबूत है। चट्टान के पास, फेर्न उस शोर और खरोंच के स्रोत का पता लगाती है: श्टार्क अपनी युद्धक कुल्हाड़ी से अपना बिजली प्रहार तैयार कर रहा है।

यह अध्याय फ्रीरेन के यात्री समूह के तीसरे सदस्य को दृश्यमान करता है और उसकी परीक्षा को एक ढाँचा प्रदान करता है जो उसे साबित करेगी। श्टार्क का मूल्य गाँव की मानी जाने वाली झूठी किंवदंती पर निर्भर नहीं करता, बल्कि आइज़ेन के उस तर्क पर निर्भर करता है जिसमें कहा गया है कि दूसरों की रक्षा करने के लिए प्रशिक्षित एक कायर अभी भी एक सच्चा योद्धा बन सकता है। फ्रीरेन का दांव, यह कि वह सौर ड्रैगन को तब तक खत्म कर सकती है जब तक श्टार्क उसे केवल तीस सेकंड तक जकड़े रखे, आने वाली लड़ाई को स्थापित करता है।

पूरे कार्य को चलाने वाला जादू-ग्रंथ एक ऐसा जादू रखता है जो कपड़ों को पारदर्शी बना देता है, जो फ्रीरेन के लिए केवल इसलिए मूल्यवान है क्योंकि वह छिपे हथियारों को उजागर कर सकता है। उसकी ड्रैगन के ठिकाने में मौजूदगी ड्रैगन की एक आदत को दर्शाती है, जो अपने घोंसले को जादुई रूप से आवेशित वस्तुओं से बनाते हैं।

यह फेर्न का पहला ड्रैगन है जिसे वह कभी देखती है। श्टार्क का दावा है कि उसके माथे पर वाला निशान एक शैडो ड्रैगन से लड़ने के दौरान पड़ा था, जिस विवरण को फ्रीरेन असामान्य नहीं मानती। यात्रा के दौरान वह उसके राक्षसों से डरने का अनुमान उसके इस बात को स्वीकार करने से कहीं पहले लगाती है, और ग्रामीणों को बार-बार असाधारण रूप से दयालु बताया जाता है। इस अध्याय का एनीमे के पाँचवें एपिसोड में रूपांतरण किया गया था।