अध्याय 11: गाँव का नायक

लड़ाई के आसन्न होने के बीच स्टार्क के छिप जाने के बाद उसका पीछा करते हुए, फेर्न पूछती है कि अगर उसका ड्रैगन से भिड़ने का कोई इरादा नहीं है तो वह इतनी मेहनत क्यों करता रहता है। वह बताता है कि गाँव वाले उसे अपना रक्षक मानते हैं, और वह इस भूमिका को सम्मान देने के लिए बाध्य महसूस करता है, भले ही वह आखिरी पल में भाग जाने के डर से घबराता हो। वह अपने माथे पर पड़े निशान के बारे में बताता है कि वह आइज़ेन के साथ राक्षसों को मारने में अनिच्छा को लेकर अनबन हो गई थी, और वह इस बात पर शोक जताता है कि उसके गुरु ने एक बार भी उसकी प्रशंसा नहीं की।

फेर्न उसके ज़ख्मी और कटे-फटे हाथ को देखकर उसके प्रशिक्षण की गहराई को समझती है और उसे आश्वस्त करती है कि वह अपनी जगह पर डटा रहेगा। उसका यह विश्वास उसके अपने अतीत से आता है, जब एक बार डर के कारण वह अपने पहले राक्षस से भाग खड़ी हुई थी, जबकि फ्रीरेन पीछे खड़ी थी और हस्तक्षेप करने से इनकार कर रही थी। जब उसने अपने आप को मजबूत बनाया तभी उसका शरीर सहज रूप से चला और उसने उस जीव को ढेर कर दिया। उसे यकीन हो गया कि शहर की रक्षा करने का उसका संकल्प सच्चा है, और वह रात के लिए रवाना हो गई।

सुबह के उजियारे में स्टार्क चट्टानों के पास फ्रीरेन और फेर्न से मिलता है और फ्रीरेन से शपथ लेता है कि अगर वह गिर गया तो वह खुद उस जीव को मार डालेगी। जब वह पूछती है कि इन लोगों के बीच मात्र तीन साल इतना महत्व क्यों रखता है, तो वह उस अवधि को एक अनंत काल कहता है, और उसकी बात को इतनी छोटी बताने से इनकार करता है। जब वे आगे बढ़ते हैं तो उसके हाथ काँपने लगते हैं, और फ्रीरेन हंसते हुए कहती है कि यह कंपन उसे आइज़ेन का सच्चा शिष्य बताता है, और याद करती है कि कैसे पुराना योद्धा एक बार अपने डर का इज़हार करता था और उसे ही नायक पार्टी की यात्रा में उसका साथी मानता था।

जब स्टार्क करीब आता है तो ड्रैगन पीछे हट जाता है, क्योंकि वह एक ऐसे दुश्मन से डरता है जिसे वह खतरनाक समझता है, और फ्रीरेन बताती है कि ऐसे जीव बहुत ही चालाक होते हैं और वास्तविक ताकत को उकसाने की गलती नहीं करते। वह आइज़ेन द्वारा अपने शिष्य को दिए गए एक झटके को भी नए सिरे से समझाती है, और यादों के ज़रिए बताती है कि वह झटका स्टार्क की खुली क्षमता के डर से आया था, खलनायक के नज़रिए से नहीं, और आइज़ेन ने निजी तौर पर उसे भविष्य का महान योद्धा माना था। स्टार्क एक ज़ोरदार मार मारता है और आग की आड़ के लिए चिल्लाता है, लेकिन फ्रीरेन फेर्न को रोक देती है, और घबराए हुए युवा से कहती है कि ड्रैगन पहले ही मर चुका है। वह उसकी प्रशंसा करती है और घोंसले की तलाशी लेती है, और उसके आइज़ेन के शब्दों को दोहराने से कि यात्रा उसकी वजह से शानदार तरीके से विचित्र हो गई, उसे अपनी यादें ताज़ा हो जाती हैं।

यह 11वाँ अध्याय, जो 22 जुलाई 2020 को अंक 34 में प्रकाशित हुआ था, दूसरे खंड के बीच बीस पन्नों में फैला हुआ है और रीगेल कैन्यन में स्थित बियॉन्ड जर्नीज़ एंड आर्क के अंतर्गत आता है। इसकी घटनाओं को एनीमे के छठे एपिसोड में ढाला गया था, और मुख्पृष्ठ पर स्टार्क के साथ फेर्न और फ्रीरेन की जोड़ी दिखाई गई है।

एक फ्लैशबैक में दिखाया गया है कि फ्रीरेन एक जादू से बर्फ की खीर बनाती है जो उसे एक भूलभुलैया में मिली है और उसे हेइटर को परोसती है, जबकि हिमेल और आइज़ेन आगे की राह पर विचार कर रहे हैं। हिमेल ज़ोर देता है कि वे एक ऐसी यात्रा पर निकलें जिस पर वे बाद में हँस सकें, भले ही खतरनाक संभावनाएँ हों, क्योंकि दक्षिण का नायक पहले ही राक्षस राजा के सात विनाशक ज्ञानियों के हाथों गिर चुका था। समापन दृश्य में स्टार्क को समूह में शामिल किया गया है, जो आंशिक रूप से उसके गुरु के निर्देश पर और आंशिक रूप से उसकी खुद की इच्छा से है कि वह ऐसी यात्रा में शामिल हो। एक मज़ाकिया जादू जो कपड़ों के पार झाँकता है वह भी यहीं शुरू हुआ, जिसे बाद में मुख्य कैनन से बाहर साइड स्टोरी फ्रीरेन मेक्स अ डिटूर में विस्तार दिया गया। फ्रीरेन आगे यह भी नोट करती है कि उसके पास ऐसा कोई जादू नहीं है जो हेइटर की बर्फ के लिए शर्बत बना सके।