अध्याय 111: अभिनय मिशन

व्यापारी की सुरक्षा के लिए निकलते हुए, हिमेल देरी के लिए फ्रीरेन से माफी मांगता है, लेकिन वह इसे हल्के में लेती है, यह बताते हुए कि चूंकि उत्तरी पठार राक्षसों से भरा है, इसलिए किसी को तो ऐसा काम करना ही पड़ता है। उसकी अप्रत्याशित दयालुता से समूह हैरान हो जाता है, जब तक कि वह यह कहकर इसे कम नहीं कर देती कि वह खुद तो कभी परेशान नहीं होती। हाइटर टिप्पणी करता है कि वह बिल्कुल नहीं बदली है और पूछता है कि क्या वह अब भी अपने ही समय में यात्रा करती है।

जब वह इसकी पुष्टि करती है, तो आइज़ेन ऊंची आवाज़ में उसके उद्देश्य के बारे में सोचता है और पूछता है कि क्या वह सड़क पर किसी का साथ रखती है, हालांकि वह इस बारे में कुछ भी बताने से इनकार कर देती है, क्योंकि उसे यकीन नहीं है कि ऐसी जानकारी भविष्य को कैसे प्रभावित कर सकती है। वह हाइटर और आइज़ेन को यह ज़रूर बताती है कि उन्होंने अच्छी सेवा दी है, और जब हिमेल अपनी तारीफ के लिए पूछता है तो वह स्वीकार करती है कि उसने उसे साहस दिया है। खुश होकर वह मज़ाक में कहता है कि उसकी सभी आदेश पर बनाई गई मूर्तियां इसके लायक थीं, जिस पर लोग यह कहकर कराह उठते हैं कि उन्हें तराशने में कितना समय लगा, लेकिन वह रुकने से इनकार करता है और ज़ोर देकर कहता है कि उसके रूप को आने वालों के लिए संरक्षित किया जाना चाहिए।

फ्रीरेन की माना संवेदना जल्द ही हमलावरों के झुंड को पकड़ लेती है, और हिमेल भेड़िया-जैसे मानव-सदृश प्राणियों द्वारा छोड़ी गई एक तीर को झटके से दूर कर देता है। ये प्राणी व्यवस्थित पंक्तियों में आगे बढ़ते हैं, तीरंदाज़ पीछे और ढाल व तलवार लड़ने वाले आगे चल रहे होते हैं, जबकि व्यापारी अपने ट्रक में छिप जाता है। हाइटर समझाता है कि इस क्षेत्र के राक्षस इतने खतरनाक हैं क्योंकि वे उन रणनीतियों की नकल करते हैं जिन्हें वे मानव लड़ाकों से देखते हैं।

जब हिमेल रक्षा का निर्देशन कर रहा होता है, तो एक दूसरा समूह उनके पीछे से भालों के साथ घेर लेता है, लेकिन आइज़ेन खुद को हाइटर के सामने फेंक देता है और भालों के नुकीले सिरे उसकी त्वचा पर आकर टूट जाते हैं। उस पर कोई निशान नहीं होता, वह पीछे का इलाका अपने ऊपर ले लेता है, और पार्टी पूरे झुंड को खत्म करके व्यापारी को सुरक्षित रूप से पहुंचा देती है। हाइटर को एक बार फिर आइज़ेन की अनोखी मज़बूती को लेकर परेशान होते देखकर, फ्रीरेन स्वीकार करती है कि वह इन सब बातों को याद करती है, और वह चुपचाप हिमेल को धन्यवाद देती है, यह मानते हुए कि उसने और बाकी लोगों ने ही उसे पहली बार इकाई के रूप में लड़ने की कला सिखाई थी।

यह 111वां अंक 6 सितंबर, 2023 को अंक 41 में प्रकाशित हुआ और बारहवीं जिल्द के अंदर अठारह पन्नों में फैला है, जो देवी की स्मारक श्रृंखला को जारी रखता है। रास्ता किनो पास से होते हुए एक छोटे से गाँव की ओर मुड़ता है। माना डिटेक्शन, देवी की रक्षात्मक जादू और वोल्ज़ानबेल सभी का इस्तेमाल होता है, और मुखपृष्ठ पर फ्रीरेन, हिमेल, हाइटर और आइज़ेन एक साथ दिखाई देते हैं, जबकि फेर्न और श्टार्क फ्लैशबैक में झलकते हैं।