अध्याय 136

जबकि फ्रीरेन श्टार्क के अंदर बह रहे विष का अध्ययन कर रही है, फेर्न उसे एक चर्च तक पहुंचाने की ज़िद करती है, लेकिन उसे याद दिलाया जाता है कि उनके शिकारियों के पास देवी की शक्ति है और वे इंतज़ार कर रहे होंगे। जब फेर्न को एहसास होता है कि धनुर्धारी के पास एंटीडोट होना चाहिए और वह पूछती है कि उसकी गुरु ने उस विकल्प को कभी क्यों नहीं उठाया, जिसे उसने खुद सिखाया था, तो फ्रीरेन जवाब देती है कि एक शहर में झड़प में घुसने से उसका संयम टूट जाएगा और साम्राज्य उनके खिलाफ हो सकता है। वह फेर्न से सीधे कहती है कि अभी उसकी जो स्थिति है, उसमें उसके कौशल पर ऐसे संघर्ष में भरोसा नहीं किया जा सकता।

तभी दरवाज़ा खुल जाता है और अंदर से ज़ाइन नज़र आता है, जो तुरंत श्टार्क की देखभाल करने लगता है। फ्रीरेन समझाती है कि उसने ज़ाइन के माना को महसूस किया था और अपना माना देकर जवाब देना सुरक्षित माना, क्योंकि दुश्मन की देवी-आधारित ट्रैकिंग किसी अज्ञात सहयोगी को नहीं पकड़ेगी। वह इस मुठभेड़ को एक ऐसे सौभाग्य के रूप में पेश करती है, जिसे एक संयमी जादूगर को हमेशा झटके से पकड़ना चाहिए। ज़ाइन उस ज़हर को निकालने में कामयाब हो जाता है, जो श्टार्क जैसे दृढ़ व्यक्ति को तो छूने से ही मार सकता था, और अपनी खोज की जानकारी देते हुए खुद गोरिल्ला की तलाश में जुटने का अनुरोध करता है।

स्थिति को एक साथ जोड़ते हुए, ज़ाइन पहचानता है कि इस पार्टी को कोई व्यक्ति देवी के जादू का फायदा उठाकर धकेल रहा है, और वह ट्रेसिंग मंत्र की एक कमी के ज़रिए उस दुश्मन पुजारी को खोजने का प्रस्ताव रखता है, बशर्ते वे एक ही बार में उसी स्थान पर प्रहार कर सकें। फ्रीरेन इसके निहितार्थ को समझ लेती है, क्योंकि दुश्मन उस जादू पर योजना के मूल रूप में निर्भर है, न कि मात्र एक उपकरण के रूप में, और वह पुजारी भी खुली अशांति से उतनी ही दूरी बनाए रखता है जितनी वे खुद।

फेर्न इस तर्क को पूरी तरह से समझ पाती, उससे पहले ही गज़ेल उस पर पीछे से झपट पड़ता है, और नशे में डूबा श्टार्क उठकर उसकी रक्षा करता है, लेकिन इस काम में अपनी ठीक होती हुई ताकत का अत्यधिक इस्तेमाल कर लेता है। गज़ेल और वुल्फ के एक तीर के दबाव में आकर फ्रीरेन छिपने के लिए जगह तलाशती है और स्पष्ट करती है: देवी का जादू ही दुश्मन का कमज़ोर बिंदु है, और फेर्न समझ जाती है कि उनके नियंत्रण केंद्र को धराशायी करने से हमले का अंत हो जाएगा। फ्रीरेन अपनी शिष्या पर पूरा भरोसा जताती है कि वह चूक नहीं करेगी। पत्रिका स्वरूप में यह अध्याय वॉल्यूम रिलीज़ से पहले अध्याय 108 के शीर्षक के साथ आया था, बाद में इसका नाम बदल दिया गया। कवर पर ज़ाइन दिखाई देता है।