अध्याय 31: चक्रवात पुष्प

लाउब पहाड़ियों में, ज़ाइन शिकायत करता है कि टोली में कोई उदार बूढ़ी स्त्री नहीं है; यह शिकायत तब ठुकरा दी जाती है जब वे एक बस्ती में पहुँचते हैं, जहाँ हर निवासी सोया पड़ा है। ग्रामीणों की जाँच करते हुए, वह और फ्रीरेन एक शाप की पहचान करते हैं, ऐसा दुर्व्याधि जिसे साधारण जादू नहीं दूर कर सकता; इसे केवल देवी की शक्ति का संचार करने वाला पुजारी ही तोड़ सकता है। ज़ाइन निर्णय लेता है कि सबसे तेज़ इलाज यह है कि जिस प्राणी ने यह जादू फैलाया है, उसे नष्ट कर दिया जाए।

उनके जाने से पहले ही, निद्राभाव ने श्टार्क को झपका ले लिया, और थोड़ी देर में फेर्न भी उसके शिकार बन गया। बचे हुए दो जने अकेले ही आगे बढ़ते हैं, श्टार्क को हवा में तैराते हुए और फिर दोनों सोए हुए लोगों को एक बाधा के पीछे छुपा लेते हैं। स्रोत के पास पहुँचते हुए, फ्रीरेन ज़ाइन को चेताती है कि जैसे ही वह दिखे, वह उसे जगा दे, और फिर वाक्य के बीच ही एक वादे के साथ सो जाती है कि वह राक्षस को खत्म कर देगी।

दोषी साबित होता है चक्रवात पुष्प की एक उपजाति, एक ऐसा पुष्प जो पीड़ितों को नींद में डाल देता है, उनकी माना खींच लेता है, और उन्हीं पर जीवित रहता है। इसकी पंखुड़ियाँ काँच की तरह चमकती हैं, और ज़ाइन के देवी के तीन भाले उन पर टकराकर वापस आ जाते हैं, जिससे वह गाँव भी खतरे में पड़ जाता है जिसे वह बचाना चाहता था। वह लगभग फ्रीरेन को जगा ही लेता है, फिर हिचकिचाता है, इस बात पर संदेह करते हुए कि क्या वह एक आधी-जागी एल्फ़ पर भरोसा कर सकता है कि वह पाँच ही सेकंड में एक सटीक प्रहार कर देगी।

अपने गुरु हाइटर की एक याद उसे संभाल लेती है: साथियों को एक-दूसरे से निर्दोष संवाद करने की ज़रूरत नहीं होती, बस एक-दूसरे की बात पर विश्वास करना चाहिए। ज़ाइन अपना जागृति जादू फेंकता है, और बिना एक भी शब्द बोले फ्रीरेन पुष्प के केंद्र को नष्ट कर देती है। जागे हुए ग्रामीण धन्यवाद देते हैं, और एल्फ़ अपने साथी की प्रशंसा करती है, स्वीकार करती है कि उसने अपनी आँखें खुलते ही परावर्तित शत्रु को पहचान लिया था।

चारों में, पुजारी ज़ाइन शापों को सबसे आसानी से झेल लेता है, फ्रीरेन उसके ठीक पीछे है, फेर्न उसके बाद, और श्टार्क सबसे अधिक संवेदनशील रह जाता है। जो लोग पारंपरिक जादू का प्रयोग करते हैं, वे शाप को बिलकुल भी नहीं पहचान सकते, यही वजह है कि यह दुर्व्याधि बाकियों को अचानक झपट लेती है।

ऐसे जादू को उलटने के लिए बलपूर्वक तोड़ने की बजाय विधि की आवश्यकता होती है, जिससे देवी के धर्मग्रंथ पर आधारित जादू ही टोली का एकमात्र विश्वसनीय उपाय बचता है।