अध्याय 32: ओर्डेन परिवार

ग्राफ ग्रानाट के प्रदेश और जादू-नगर आइज़ेन के बीच स्थित वोरिग के किले-नगर के ठीक बाहर एक राजमार्ग तकिए पर एक रईस की गाड़ी यात्रियों को रोकती है, ताकि उसका मालिक श्टार्क का जायज़ा ले सके। वह आदमी लॉर्ड ओर्डेन है, जो क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ नाइटली घरों में से एक का मुखिया है, और वह एक भुगतानी पेशकश के साथ इस दल को अपने महल वापस ले जाता है। फ्रीरेन उसे हाथ हिलाकर खारिज कर देती है, जब तक फेर्न यह खुलासा नहीं कर देती कि उनके थैले में केवल कुछ तांबे के सिक्के हैं; तब दस सोने के सिक्के, जो एक पूरे साल के आरामदायक भोजन के बराबर हैं, इनका इनकार करना बहुत मुश्किल हो जाता है।

ओर्डेन का अनुरोध श्टार्क की विर्ट के साथ आश्चर्यजनक समानता पर निर्भर करता है, जो उसका ज्येष्ठ पुत्र और नगर का प्रसिद्ध नायक है, जिसकी राक्षसों के साथ एक निर्मम संघर्ष में गुप्त रूप से हत्या कर दी गई थी। चूंकि वोरिग क्षेत्र की रक्षा का केंद्र है, इसलिए सरदार ने उसकी मृत्यु को छिपाए रखा है और वह चाहता है कि श्टार्क तीन महीने बाद होने वाले एक भव्य समारोह में विर्ट का भेष धारण करे, ताकि अपने सैनिकों के संकल्प को स्थिर करने के लिए समय जुटाया जा सके। श्टार्क के माथे पर लगी चोट का निशान, वह जोर देकर कहता है, सिर्फ वीरता का प्रतीक माना जाएगा।

अगले कुछ महीनों में बटलर गाबेल श्टार्क को नृत्य, घुड़सवारी और दरबारी शिष्टाचार की प्रशिक्षण देता है, और बॉल से एक महीना पहले फेर्न को उसकी साथी के रूप में शिष्टाचार के पाठों में शामिल कर लिया जाता है। दो बार श्टार्क मुखौटेदार औपचारिकता में उसका हाथ पकड़ने के लिए घुटने टेकता है; वह उसे बताती है कि यह उस पर नहीं सजता, लेकिन उस अभिवादन के बाद भी उसके साथ ठहरती है। खुद उस रात को दोनों नृत्य-फर्श पर शाम बिताते हैं, जबकि फ्रीरेन को ज़ाइन का निमंत्रण केक के एक टुकड़े से पीछे छूट जाता है।

महल के आंगन में टहलते हुए श्टार्क ओर्डेन को अपने बचे हुए बेटे मुट को ठंडे ढंग से प्रशिक्षित करते हुए देखता है, जो उसके अपने पिता की यादों को जगाता है। सरदार निजी तौर पर स्वीकार करता है कि वह मुट की मेहनत पर विश्वास करता है और उम्मीद करता है कि वह किसी दिन उससे भी आगे निकल जाएगा, और खुलासा करता है कि वह बच्चे की इतनी बार प्रशंसा करता है कि उसमें आलस्य पैदा हो गया है। जब मस्करेड खत्म होता है, श्टार्क ओर्डेन से सीधे कहता है कि वह विर्ट का कोई विकल्प नहीं है, जैसे कि सरदार भी उस गुरु का कोई विकल्प नहीं है जिसके पास उसे वापस जाना है।

दोनों आदमियों पर एक कड़वे अंतिम विदाई का बोझ है: ओर्डेन ने एक बार विर्ट से कहा था कि वह उसका चेहरा कभी नहीं देखना चाहता, जबकि श्टार्क ने अपने गुरु आइज़ेन को कठोर शब्दों में छोड़ा था, जिसके चलते वह फैसला करता है कि वापस जाकर अपनी यात्राओं का विवरण देना और भी ज़्यादा ज़रूरी है। क्ली प्रदेश में उसका योद्धा गाँव नष्ट हो चुका है, इसलिए श्टार्क के पास वापस जाने के लिए कोई और घर नहीं है।

ओर्डेन परिवार की गिनती उत्तरी भूमि के तीन महान नाइटली परिवारों में होती है, और स्थानीय मुद्रा श्ट्राल सोने का सिक्का है, जिसके दस सिक्के एक पूरे साल के तीन दैनिक भोजन और नाश्ते का खर्च उठा लेते हैं। अध्याय का समापन श्टार्क के मुस्कराते हुए देखने से होता है, जब ओर्डेन, जो अब अलगाव नहीं रखता, गर्मजोशी से मुट को मार्गदर्शन दे रहा होता है, जो परिवार की उत्तराधिकार प्रक्रिया सुरक्षित होने का संकेत है।