अध्याय 86: चर्चाएँ

डेंकेन बताता है कि सुनहरी भूमि ने उसे बिना किसी नुकसान के आने-जाने दिया और यहाँ तक कि माख्त के साथ बातचीत भी करने दी। वाइसे का मूल निवासी होने के नाते, वह राक्षस को गुलामी की पत्थर की ब्रेसलेट द्वारा बाध्य किए गए दो आदेशों में से एक के अधीन आता है, शहर के लोगों और उनके वंशजों की सेवा करने का आदेश। यह फरमान माख्त को उसे नुकसान पहुँचाने से रोकता है, हालाँकि राक्षस अभी भी अपने ऊपर थोपे गए किसी भी आदेश का पालन करने से इनकार करता है।

यह पूछे जाने पर कि वह बातचीत क्यों करता है, डेंकेन कहता है कि वह अपनी मातृभूमि को पुनर्स्थापित करना चाहता है। चूँकि माख्त का स्वर्णीकरण जादू उसकी मृत्यु के बाद भी बना रहता है, इसलिए केवल माख्त ही इसे वापस ले सकता है, जिससे डेंकेन को अपने शत्रु को एक असहज गतिरोध में जीवित रखना पड़ता है। फ्रीरेन उसके साथ जाने का अनुरोध करती है, क्योंकि वह राक्षस से सीधे मिलकर कुछ बातों की पुष्टि करना चाहती है, और फेर्न तथा श्टार्क भी उसके साथ जुड़ने पर ज़ोर देते हैं।

माख्त वाइसे के केंद्र में इस समूह का विनम्रतापूर्वक स्वागत करता है और डेंकेन के निर्देश पर नए आगमनकर्ताओं के साथ दयालुता से पेश आता है। वह खुद को ग्लुक परिवार का जादू का शिक्षक बताता है। फ्रीरेन उसे याद दिलाती है कि छह शताब्दियों पहले उनकी झड़प हुई थी, लेकिन उसे उसकी कोई याद नहीं है, और उसके द्वारा उसे लड़ाई के लिए उकसाने का प्रयास डेंकेन के आदेश से रोक दिया जाता है। चाय के दौरान, माख्त दावा करता है कि वह एक मध्यमपंथी था जिसने ब्रेसलेट द्वारा उसे बाध्य किए जाने से बहुत पहले सह-अस्तित्व की तलाश की थी; डेंकेन अपने पढ़े गए स्मृतियों से इस बात की पुष्टि करता है। जब फ्रीरेन उससे पूछती है कि उस इच्छा के बावजूद वह लोगों का नरसंहार क्यों करता रहता है, तो माख्त केवल असमंजस में दिखाई देता है, और वह यह निष्कर्ष निकालती है कि दोनों प्रजातियाँ कभी भी एक-दूसरे को सही ढंग से नहीं समझ सकतीं। वापस लौटते समय, डेंकेन खुलासा करता है कि माख्त कभी उसका खुद का जादू का शिक्षक था।

पार्टी माख्त के लिए पत्थर की गुलामी की ब्रेसलेट द्वारा निर्धारित दो आदेशों, वाइसे के नागरिकों की सेवा करने और उनके खिलाफ दुर्भावनापूर्ण कार्य करने पर प्रतिबंध, को याद करती है, और उन्हें एहसास होता है कि सेवा का प्रावधान ही वह चीज़ है जो सुनहरी भूमि के अंदर डेंकेन को बचाए रखती है। फ्रीरेन राक्षस को दो बार उकसाती है, पहले एक साझा अतीत का दावा करके और फिर उसे हराया जा सकने की घोषणा करके, लेकिन डेंकेन हर बार तनाव को शांत कर देता है। बैठक हिंसा के बिना समाप्त होती है, और डेंकेन आखिरकार माख्त को ग्लुक घराने का पूर्व जादूगर, वाइसे के स्वामी, और उसे जादू सिखाने वाला व्यक्ति बताता है।

16 मार्च, 2022 को प्रकाशित यह अध्याय चर्चाएँ शीर्षक से ज़ेरिए के नौवें खंड में स्थित है। पूरा साक्षात्कार वाइसे के स्वर्णमंडित दुर्ग नगर के अंदर ही खेलता है। यह स्थापित करता है कि माख्त का सह-अस्तित्व चाहने का दावा उसके ब्रेसलेट द्वारा गुलाम बनाए जाने से पहले का है, और कि वह वास्तव में पतित राक्षस राजा या उसकी सेना के प्रति किसी भी प्रकार की वफादारी नहीं रखता।