Road to Ninja: Naruto the Movie

Il nono film complessivo di Naruto e il sesto legato a Shippuden, uscito nel 2012, manda i due protagonisti in una realtà alternativa dove le loro vite vengono capovolte. Ideato e con il character design curato dallo stesso creatore della serie Masashi Kishimoto, sostituisce la solita avventura autoconclusiva con uno sguardo profondamente personale sul desiderio, sulla famiglia e sull'identità.

Dopo uno sguardo all'assalto del Nove Code di anni prima, il film salta al presente, dove membri dell'Akatsuki creduti morti da tempo combattono i ninja di Konoha. Si rivelano essere copie di Zetsu e, una volta terminato lo scontro, Naruto osserva i suoi coetanei riunirsi alle famiglie orgogliose mentre rimugina sulla propria solitudine. Quando Iruka rifiuta di raccomandarlo per la promozione, Naruto se ne va furioso con Sakura, anch'essa esasperata dai suoi genitori. Tobi tende un'imboscata ai due e lancia un Limited Tsukuyomi, scaraventandoli in una realtà alterata.

In questo Mondo di Genjutsu, il padre di Sakura, Kizashi, regna come Quarto Hokage, Naruto è conosciuto con il nome di Menma e, cosa più sconvolgente per lui, Minato e Kushina sono vivi. Sakura si crogiola nella libertà appena ritrovata mentre Naruto desidera ardentemente tornare a casa, finché l'abbraccio di sua madre non gli permette finalmente di accettare i genitori che non ha mai conosciuto. La loro pace si frantuma quando un uomo mascherato esige la Pergamena della Luna Rossa e rapisce Sakura. Un gruppo di Akatsuki assoldato in segreto da Tsunade accorre in aiuto di Naruto e Itachi libera Sakura mentre il colpevole si rivela essere Menma, la versione di Naruto di questo mondo.

Menma evoca il Nove Code Nero, rivelando il vero obiettivo di Tobi: mettere i due ragazzi l'uno contro l'altro affinché le loro volpi si scontrino e Kurama si indebolisca abbastanza da poter essere estratto. Lo Sharingan di Menma cancella i ricordi di Naruto, ma Sakura lo trae in salvo prima che Kurama possa essere sottratto, e la vista della pergamena rovinata risveglia il ricordo dell'allenamento con Jiraiya. Spezzando il genjutsu, Naruto sconfigge Tobi nello stesso modo in cui un tempo fece suo padre e torna con Sakura nel mondo reale, dove li attendono le loro famiglie e la vita di sempre.

Debuttando nelle sale giapponesi il 28 luglio 2012, il film ha incassato circa 3,8 milioni di dollari statunitensi all'apertura e ha presto superato il miliardo di yen. Nel corso della sua programmazione è salito a circa 1,46 miliardi di yen, diventando per un breve periodo il capitolo con il maggiore incasso della serie prima che The Last lo superasse alla fine del 2014. Si è classificato al 29º posto tra tutti i titoli al botteghino giapponese dell'anno, compresi i film dal vivo.

Kishimoto ha personalmente elaborato la storia originale e curato il design dei personaggi per il progetto. Ciononostante, la collocazione temporale non coincide perfettamente con la cronologia stabilita dal manga, sembrando diramarsi dopo il soggiorno di Naruto sull'Isola della Tartaruga. Un'ampia gamma di materiale promozionale ha accompagnato l'uscita, tra cui un one-shot manga introduttivo, l'episodio anime Road to Sakura, diversi drama CD e una light novel di Yuka Miyata.