Akatsuki

Il nome Akatsuki si traduce come alba, o crepuscolo mattutino. Vivendo al di fuori dei meccanismi ordinari dei villaggi nascosti, il gruppo si rimodellò più e più volte con il passare degli anni. Ciascuna delle sue forme è ricordata come ribelle o apertamente criminale, e i suoi membri si rifugiavano in nascondigli lontani e pesantemente fortificati sparsi in tutto il mondo.

La visione di pace al cuore del gruppo cambiava con chiunque si trovasse a guidarlo. La sua forma più antica prese forma durante la Terza Guerra Mondiale dei Ninja, quando tre giovani sopravvissuti di Amegakure, rimasti orfani a causa di un conflitto precedente, unirono le forze per risparmiare al loro paese sferzato dalla pioggia le grandi potenze che continuavano a trascinarlo in battaglia. Quei tre erano Nagato, Konan e Yahiko, e fu Yahiko a fondare quella prima cellula, sebbene una figura mascherata che si presentava come Madara, in realtà Tobi, tirasse silenziosamente le fila. Quando il sovrano di Amegakure Hanzo, spinto da Danzo Shimura, giudicò il movimento in crescita un pericolo per il suo trono, tese una trappola che costò la vita a Yahiko.

Perdere Yahiko spezzò Nagato, che si convinse che solo un orrore sconvolgente potesse distogliere il mondo dal sentiero della guerra. Assunse il nome di Pain, rifondò l'organizzazione con ninja traditori di rango S e si mise all'inseguimento dei cercoteri, con l'intento di costruire un'arma di distruzione di massa che avrebbe comprato brevi periodi di pace basata sulla paura. Mirava anche a svuotare i villaggi nascosti offrendo prezzi più bassi per i lavori mercenari, pianificando di mandarli tutti in bancarotta e impadronirsi di ciò che rimaneva, anche se i veri obiettivi del gruppo rimanevano nascosti alla maggior parte dei suoi stessi membri. Il vero burattinaio, tuttavia, era Tobi, che accumulava i cercoteri per resuscitare il Decacoda e sommergere ogni mente vivente sotto lo Tsukuyomi Infinito.

Una volta che Tobi uscì allo scoperto, scatenò la Quarta Guerra Mondiale dei Ninja contro le Forze Alleate dei Ninja e, con i cadaveri reincarnati di Kabuto a rimpolpare le sue fila, spinse il cosiddetto Piano dell'Occhio Lunare verso il suo compimento. L'intero disegno si disfece quando Zetsu Nero, la mente che si celava dietro tutto fin dall'inizio, usò sia Tobi che Madara come pedine per riportare in vita Kaguya Otsutsuki, che Naruto e Sasuke alla fine sconfissero. Molto tempo dopo, un ex esperimento di Orochimaru di nome Shin rivendicò il titolo di Akatsuki e schierò un esercito costruito da copie di se stesso, sebbene quell'ultimo revival crollasse quasi appena iniziato.

Un solo sguardo bastava per riconoscere i membri, grazie ai loro ampi mantelli neri stampati con nuvole rosse, emblema della pioggia color sangue che un tempo cadeva su Amegakure, e grazie ai simboli dei villaggi sbarrati sui loro coprifronte. Sotto Nagato i membri indossavano ciascuno uno dei dieci anelli distinti legati al rituale che sigillava i cercoteri, e operavano in coppie, riunendosi solo quando era necessario sigillare un cercoterio. Quelle coppie andavano dalla salda fiducia tra Itachi e Kisame all'abbinamento velenoso ma terribilmente capace di Hidan e Kakuzu.

I tre fondatori, Yahiko, Nagato e Konan, lanciarono il gruppo da Amegakure. La successiva formazione di ninja traditori assemblata da Nagato attirò alcuni dei nomi più letali della serie, tra cui Itachi Uchiha, Kisame Hoshigaki, Deidara, Sasori, Hidan, Kakuzu e, per un periodo, Orochimaru. Lo Zetsu dalla doppia natura rimase per tutto il tempo, mentre Obito Uchiha, mascherato come Tobi, spinse segretamente l'intero gruppo verso il suo piano dell'Occhio Lunare. La squadra di Sasuke Uchiha, i Taka, si unì come brevi associati, e molto più tardi Shin Uchiha tentò di far risorgere il nome con un esercito dei suoi cloni.