Capitolo 48

Seduto accanto a Woo Jinchul nell’auto in movimento, Hwang Dongsoo osserva la città che scorre con disprezzo, borbottando che la sua infrastruttura ormai vecchia gli sembra trasandata rispetto a quella americana. Non è venuto per il paesaggio. Localizzare Jinwoo, dice, dovrebbe essere semplice, perché pedinando il prevedibile Jinho lo condurrà direttamente al bersaglio. Incalzato da Jinchul sul motivo per cui vuole Jinwoo, Hwang si irrigidisce e chiude l’argomento, dichiarando che non è affar suo; la sua minaccia velata aleggia nell’aria mentre Jinchul tiene gli occhi sulla strada.

All’interno della porta sigillata, la stretta caverna lascia il posto a una distesa sconfinata ricoperta di neve, dove sempreverdi carichi di brina svettano sopra le loro teste. Solo il rumore degli stivali che scricchiolano rompe l’atmosfera inquietante mentre il gruppo barcolla per il cambiamento. Kim Chul conferma il peggio: il portale è diventato rosso e solo uccidendo il boss potranno liberarsi. Senza alcun avvertimento, due proiettili sfrecciano dai alberi a velocità folle. La prima freccia di ghiaccio trafigge il volto di un membro di classe C, che muore sul colpo, mentre la seconda saetta verso Song-Yi finché Jinwoo non la afferra al volo. Park Heejin rimane impressionato dai suoi riflessi straordinari e dalla sua forza. I due Elfi del Ghiaccio, appollaiati sui rami, scherniscono brevemente i cacciatori prima di ritrarsi nella foresta, avendo scelto appositamente i più deboli. Con la mascella serrata, Jinwoo spezza la freccia in due.

Hwang Dongsoo espone il suo piano: seguire Jinho come via per arrivare a Jinwoo e rifiuta categoricamente di rivelarne il motivo. La Porta Rossa trasporta il gruppo dalla caverna a una foresta ghiacciata, dove uccidere il boss è l’unica via d’uscita. Gli Elfi del Ghiaccio fanno il loro ingresso, abbattendo un cacciatore di classe C con una freccia di ghiaccio e mirando una seconda contro Song-Yi. Jinwoo afferra quella freccia al volo, facendo intuire a Park Heejin la potenza che nasconde.

Rientrante nell’Arco della Porta Rossa, questo capitolo corrisponde all’episodio 13 dell’anime. Gli Elfi del Ghiaccio si presentano come assassini astuti e meticolosi, anziché come bestie stupide, abbattendo deliberatamente i più indifesi per seminare il terrore. Il sospetto crescente di Park Heejin riguardo alla vera forza di Jinwoo diventa un filo conduttore ricorrente lungo tutto l’arco. È raccolto nel Volume 4.