Capitolo 78: Tradimento

Ketil raggiunge il luogo della rissa e indietreggia inorridito. Thorgil, imperturbabile, esamina l'occhio distrutto di Brodd e insiste sul fatto che non hanno commesso alcun torto, poiché Olmar stava difendendo il suo onore contro uomini che conoscevano il rischio di insultare un norreno armato. Ketil gli ricorda che il duello è contro la legge, ma Thorgil ribatte che la norma non viene quasi mai applicata, sottolineando la parola normalmente in un modo che lascia perplesso suo padre.

Arriva una pattuglia, nota Olmar ancora vivo e si muove per arrestare tutti e tre gli uomini per il crimine. Mentre un soldato intima a Thorgil di consegnare la spada, Thorgil lo decapita, uccide un secondo accanto a Ketil e mozza la mano a un terzo. Risparmiando il mutilato per interrogarlo, esige di sapere perché a Olmar è stato permesso di vincere, chi ha orchestrato tutto e a quale scopo. Dopo un coltello conficcato nell'occhio, il soldato cede e confessa che Olmar è stato incastrato per uccidere il messaggero del re così che Ketil potesse essere accusato di alto tradimento. Thorgil deduce il vero obiettivo, la corona vuole la prospera fattoria di Ketil, e Ketil sprofonda nella disperazione mentre suo figlio sorride dicendo che la vera battaglia è appena iniziata.

Wulf riferisce a Canute la fuga della famiglia, notando che le loro navi sono state sequestrate ma loro sono scomparsi. Imperturbabile, Canute giura di marciare comunque sulla fattoria di Ketil con una forza di centodue truppe scelte, trentadue guardie reali e settantadue Jomsvikings di Floki, una volta che Floki arriverà tra tre giorni. Congedato Wulf, Canute si rivolge alla testa mozzata e ridacchiante di suo padre Sweyn, che lo schernisce per quanto il figlio ora gli assomigli. Canute risponde che tutto ciò che fa è volto a costruire un paradiso in terra per amore di un amore perduto.

Al largo in mare a bordo del knarr di Leif, senza inseguitori in vista, Leif fa uscire i fuggitivi dai barili dove si erano nascosti. Thorgil lo ringrazia, ma Leif gli ricorda che il salvataggio è stato un patto, non un atto di carità, e che convincere il suo equipaggio a dare rifugio a dei criminali non è stata impresa da poco. Thorgil si impegna ad acquistare il carico di Leif al triplo del prezzo, e quando Leif rivela il suo vero prezzo, Thorfinn, Thorgil accetta senza esitazione. Ancora rannicchiato nel suo barile, un Ketil distrutto sbotta dicendo loro di lasciarlo in pace.

Thorgil uccide i soldati inviati per arrestare la sua famiglia ed estorce una confessione secondo cui l'omicidio è stato un complotto deliberato. Thorgil conclude che l'obiettivo della corona è confiscare la fattoria di Ketil. Canute si prepara a guidare oltre cento truppe scelte verso la fattoria e conversa di nuovo con una visione del padre defunto. Leif nasconde la famiglia nei barili e la traghetta in salvo, suggellando l'accordo per farsi consegnare lo schiavo Thorfinn.

Pubblicato il 25 novembre 2011, questo capitolo conclude la sequenza di Jelling del Volume 11 ed è adattato nell'Episodio 36. Conferma apertamente il complotto di Canute e collega direttamente lo schema della corona alla lunga ricerca di Leif, poiché la sopravvivenza della famiglia ora dipende dalla consegna di Thorfinn.