希望の扉

子供時代の自室に横たわり、ライナーは自分を作り上げた年月を振り返る。母カリナはかつて、エルディア人とマーレ人の通婚が法律で禁止されているため、マーレ人の父親が自分たちと同居することは絶対にできないと説明していた。戦士になれば「名誉マーレ人」の称号が得られ、離ればなれの両親が再び一つになれるとライナーは信じていた。候補生の中で彼は落ちこぼれであり、忠誠心しかないとポルコ・ガリアードに嘲笑され、マルセルに庇われ、ベルトルトに支えられていた。巨人の継承者が発表された際、鎧の巨人はライナーに与えられ、歓喜して父親のもとを訪れた彼だったが、発覚を恐れた父親から冷たく追い払われる結果となった。

壁へ向かう道中、マルセルは真実を打ち明ける。弟に13年の寿命という死刑宣告を免れさせるためだけに、軍を説得してポルコではなくライナーを推薦したのだと。その直後、地面から巨人が現れてマルセルを喰らい、ライナーはマルセルに突き飛ばされたことで難を逃れた。故郷への撤退を阻止しようとしたライナーを、アニは「マーレにとって自分たちは使い捨ての兵器に過ぎない」と叫びながら痛めつけるが、ライナーは誓いとともに彼女を締め上げて沈黙させる。彼女が知るライナーは死んだ、これからは自分がマルセルになると。始祖の巨人を奪還することだけが、彼らの失敗を償う道だった。

彼らの潜入生活が断片的に描かれる。ベルトルトの超大型巨人による門の破壊、絶望した難民の自殺、第104期訓練兵団への入隊、憲兵団のベテラン兵によるアニの正体発覚の危機、始祖の巨人をあぶり出すためにウォール・ローゼを破壊しようというライナーの提案、そして訓練中に苦しむエレンへの励まし。現在、大人になったライナーはライフル銃を用意し、その銃口を口にくわえるが、屋外でファルコが訓練する音を聞いて思いとどまる。候補生たちこそが自分に残された生きる意味だと気づいたのだ。その近くの病院で、ファルコは負傷した兵士に不安を打ち明けており、その兵士は「地獄の先に何があるかは、進み続けた者しか分からない」と思いを馳せる。

このエピソードでは、ライナーの血縁と動機、新たな戦士たちの選出、アンドライナーの実力ではなく裏工作によって鎧の巨人を手に入れたというマルセルの告白が明かされる。マルセルは後にユミルが継承することになる巨人からライナーを庇って命を落とし、顎の巨人の力はマーレの手を離れる。アニとベルトルトが任務を諦めかけた後、ライナーの脅迫と決意によって作戦は継続される。

回想では、戦士側の視点から描かれたウォール・マリアの壊滅、アニとケニー・アッカーマンの遭遇、裏切る予定の訓練兵たちの中で送るライナーの二重生活も網羅される。現在において、彼の自殺の企みはファルコによって遮られ、病院の外でファルコと話す負傷兵はマーレ潜入中のエレン・イェーガーであった。

MAPPAが制作したこのエピソードは、第4期の第3話（通算第62話）にあたり、青島昂希と西山弘みコンビが演出、瀬古浩司が脚本を担当した。原作マンガの4つのエピソード「壁の中の少年」、「嘘つき」、「希望の扉」、「手から手へ」を凝縮している。日本の放送日は2020年12月21日、アメリカの放送日は2021年1月24日で、オープニングテーマは『僕の戦争』、エンディングテーマは『衝撃』である。

ウォール・マリアの破壊を描いたシーンでは、シリーズの第1話と第2話のアニメーションが再利用されている。現在公開可能な情報では、選出されることで直系家族に「名誉マーレ人」の称号が授与される少年兵たち、戦士候補生について紹介している。