傍観者

エレン、ハンジ、リヴァイ班はキース・シャーディスを訪ねる。キースは人類にとって何の価値もない話だと前置きした上で、自らの過去を語ることに同意する。20年前、巨人の姿が不自然なほど少なかった日、彼の調査遠征隊はウォール・マリアの外で徘徊する男を発見した。男は自分の名前と医師という職業以外の記憶を失っていた。キースはグリシャ・イェーガーを壁の中へと連れ帰り、ハンネスにかばってもらいながら、壁や貨幣、日常生活のすべてを教えた。グリシャが人々の享受する平和に感嘆する一方、キースは調査兵団が民衆に恐怖を思い出させる存在にしかなっていないという葛藤を打ち明ける。グリシャは調査兵団を「人類の誇り」と称え、カルラという若い女性はキースが彼を勧誘しようとしているのだとからかった。

グリシャが開発した流行病の特効薬は、カルラを含むシガンシナ区の多くの人々を救った。感謝の思いから医師であるグリシャを抱きしめるカルラの姿を見て、キースは静かに身を引いた。自分は特別な人間だと信じて調査兵団の団長に上り詰めたキースだったが、その在任期間が生み出したのは墓標だけであり、民衆は彼を期待の若手エルヴィン・スミスと公然と比較した。エルヴィンが提案した長距離捜索陣形をキースは採用しなかったのだった。一人の母親となったカルラから、死ぬまで続けるつもりなのかと問われたキースは、特別な成果を残せない凡人は自分の人生以上の価値を見出せないのだと吐き捨てる。やがてキースはその言葉が自分自身に当てはまることに気づき、エルヴィンに団長の座を譲った。

ウォール・マリアが突破されたのはまさにその日だった。避難民の波に流される中でキースはグリシャと再会し、カルラを探すために二手に分かれたが、そこでエレンが父親にカルラが巨人に食べられたと伝えているのを耳にする。グリシャは息子を連れて森の奥へと向かい、キースについて来ないよう警告した。激しい閃光と雷鳴のような音のあと、キースは意識を失って一人で倒れているエレンを発見し、彼を救護所に運んでその場を去った。話を終えたキースは、カルラとの最後の会話で得た彼女の言葉を伝える。エレンは特別になる必要などない、この世界に生まれてきたことだけで十分偉大なのだと。訪問者たちが去った後、キースは訓練兵団時代にエレンのベルトの金具を密かに破損させたことを思い出す。カルラの息子が兵士として死ぬのを避けさせたかったからだ。しかし壊れた装置でさえバランスを取り、諦めることを拒んだ少年の姿は、キース自身が何も変える力を持たない永遠の「傍観者」に過ぎないことを証明していた。

キースは約20年前、ウォール・マリアの外で記憶喪失のグリシャを発見した時のことを振り返る。

グリシャはシガンシナ区の流行病を治療してカルラを救い、やがて二人は結婚する。

キース率いる調査兵団の遠征失敗が続き、ウォール・マリアが突破された日に、彼はエルヴィンに団長職を譲って辞任する。

キースはグリシャがエレンを森へ連れて行くのを目撃し、その後、一人で意識を失っていた少年を保護する。

彼は訓練兵時代のエレンの適性試験でベルトを工作したことを打ち明けるが、その企みはエレンの圧倒的な執念によって打ち砕かれたのだった。

「傍観者」は単行本第18巻の巻頭を飾る第71話であり、ウォール・マリア奪還作戦編の最中である2015年7月9日に日本で発表された。諫山創はこの回をシリーズにおける自身の最高傑作として挙げている。後にカラー版が日本の『進撃の巨人 Full Color Edition』およびアメリカの『The Best of Attack on Titan: In Color』に収録された。ファンの間では、キースがエレンを発見した際、エレンの記憶では父親の遺体がすぐそばにあったにもかかわらず、グリシャの形跡が一切残っていなかった点も注目されている。