呼吸法

呼吸法とは、肉体を通常の人間の限界をはるかに超えて押し上げる秘伝の技、全集中の呼吸に基づく剣術の方法である。鬼殺隊の隊士はこれらの流派を戦いのために修練し、鬼が去ったのちもなお、同じ型が伝統の舞として生き続ける。

多くの流派は炎、水、風といった自然の元素や概念を模し、それを使い手の動きや攻撃へと作り変える。熟練の使い手の刃は驚くほど遠くまで届くが、これは振りが生み出す空気の圧力と衝撃波の結果である。新たな戦いの必要が生じるにつれ、動物や植物、さらには感情に着想を得た新しい流派や、鞭や連節棍といった新たな武器に結びついた流派が次々と派生していく。これらの多くは一人の使い手だけのものであり、ごく一部が他の隊士へと広まる。流派を行うとき、使い手はその根底にある概念を操る己の姿を思い描き、そのため真の魔法が働いているかのように見える。二つの流派を融合させることも可能で、竈門炭治郎は水の呼吸も日の呼吸もそれ単体で完全に習得できなかったため、両者を組み合わせてより強い一撃を放ち、長い戦いに耐えた(第九十話)。

その伝統は大正の世のおよそ五百年前へとさかのぼる。戦国の世に、史上最強の剣士である継国縁壱が、すべての源となる日の呼吸を生み出した(第百七十八話)。弟子たちが彼の生まれ持った天賦に及ばなかったため、彼は自らの剣術を各々の長所に合わせたより穏やかな形へと作り変えた。ここから水、炎、雷、風、岩の五つの基本の流派が生まれ、一方で原型を学ぼうとして果たせなかった兄の試みが、やがて月の呼吸となった。

世代を経て五つの基本は受け継がれ、日と月はほとんど忘れ去られていった。新たな分流が個々の戦い手に合わせて生まれ、使い手を欠いて絶える流派もあれば、教えやすさによって存続する流派もあった。大正の世は独自の創造の隆盛をもたらし、蟲と蛇は水から、恋は炎から、音は雷から育ち、獣は風から派生した。一方、花と霞はそれより早く確立され、創始者の死後も生き残った。

記録に残る流派の一覧には、水(冨岡義勇、鱗滝左近次、竈門炭治郎)、雷(我妻善逸、桑島慈悟郎、獪岳)、炎(煉獄杏寿郎と煉獄槇寿郎)、日すなわち日の呼吸(継国縁壱、竈門の血筋)、風(不死川実弥)、岩(悲鳴嶼行冥)、霞(時透無一郎)、蛇(伊黒小芭内)、音(宇髄天元)、蟲(胡蝶しのぶ)、恋(甘露寺蜜璃)、花(胡蝶カナエ、栗花落カナヲ)、獣(嘴平伊之助)、月(黒死牟)が含まれる。その使い手はほぼ常に柱か、さもなくば極めて優れた隊士である。