月の呼吸

月の呼吸は月の意象を取り入れ、満ち欠けの際に見せる細い三日月と、月の光が落ち着きなく散らばる様を映し出す。剣士はその概念を足さばきと斬撃に注ぎ込み、攻めと守りを一つに織り込んだ、素早くかつ重い一撃を生み出す。ほぼすべての斬撃が三日月の形に弧を描く。

この剣術は、すべての基本の流派が育った根である日の呼吸へとさかのぼる。継国巌勝は双子の弟である縁壱のもとで日の呼吸を学ぼうとしたが、原型の方法は己の手に余ると気づいた。それでも努力を投げ出すのではなく、彼はまったく別の独自の形を作り上げ、その創造が月の呼吸となった。

これを振るうのは巌勝のみである。彼は全集中の呼吸を会得した最初期の隊士の一人であり、長い生涯を通してこの流派を磨き続けた。煉獄杏寿郎や時透無一郎といった柱がこれを耳にしたことすらなかったことから、この流派の知識は記録から消え去ったようである。それはおそらく、その創り手が鬼舞辻無惨のもとへ寝返り、鬼殺隊の長を討ち取ったためである。

鬼となった後、黒死牟は月の呼吸を己の血鬼術と融合させ、それぞれの型が刃の通常の間合いをはるかに超えて飛ぶ、ぎざぎざの三日月の刃の群れを吐き出すようにした。披露されるすべての技がその鬼の力に依存するため、生身の剣士がどう再現するのかは定かでなく、いくつかは伸びた肉の刀で行われた。

彼は幾世紀を通して、他のどの流派よりも多いと知られる型を組み立て、無限城での激突までに少なくとも十六に達し、そのうち十一が紙面に登場する。冒頭の壱ノ型 闇月 宵の宮(第百六十五話)は、混沌とした三日月を散らす一度の横抜きで、抜刀術である居合の速抜きを思わせる。伍ノ型 月魄災渦(第百六十七話)は、刀をまったく振ることなく弧を描く斬撃を渦巻く渦へと重ねる。後の型である拾陸ノ型 月虹 半月(第百七十三話)などは、半ダースの弧を打ち下ろし、地面をえぐって窪みを穿つほどの威力を持つ。

生前は継国巌勝として知られる黒死牟が、この流派を生み出し、ただ一人これを振るった。初期の型は間合いを伸ばした接近戦に寄っており、後の型はますます遠距離寄りになっていく。鬼の血鬼術と融合させられた流派は二つしかなく、もう一つは雷の呼吸だが、月の呼吸はその純粋で鬼の力を伴わない形で目撃されたことが一度もない。