第259話

戦場全体で宿儺の殺戮の炎が轟きを上げる。炎に閉じ込められた虎杖は、脹相が自らの全てを注ぎ込んだことによってのみ救われる。胸が張り裂けるような犠牲の後に、虎杖はさらにもう一人の兄弟との絆を見出し、それが勝利への道を切り開く。

赤血操術の修行中の以前の場面で、虎杖は百斂がどのように機能するのか尋ねるが、脹相は説明を失敗して彼を苛立たせ、そこに加茂憲紀がシンプルで分かりやすい比喩を交えて割って入る。自分が伝えられなかったことを加茂が伝えたことに気を悪くした脹相は超新星を教えようとするが、加茂は虎杖には高度な技を学ぶ時間はなく、まず基礎を固めるべきだと主張してそれを却下する。現在に戻り、再構築された結界の条件と組み合わされた縛りにより、宿儺の竈（カミノ）は領域内で巨大な熱気化爆発を引き起こす。これは内部の全てを消し去るための究極の攻撃であった。彼が炎の矢を放った瞬間、裏梅は呪術師たちは終わったと宣言し、秤が恐怖の眼差しを向ける中、新宿の上空に巨大な炎の柱が立ち昇る。

暗闇が収まると、虎杖はひどく焼け焦げた脹相を見つける。体が崩れ落ちていく中、脹相は自分が不甲斐ない教師であったことを謝る。その後、脹相の存在しない記憶から構築された夢のような場面が続く。ピクニックベンチで隣り合って座り、脹相は弟が自分よりも早く反転術式を習得したことをどれほど誇りに思っているかを虎杖に語る。虎杖はその称賛を軽く受け流し、その習得の早さは自身の才能ではなく宿儺の残滓によるものだと説明する。脹相は虎杖を一人にしてしまうことを再び謝罪するが、虎杖は最悪の状況の中でそばにいてくれただけで、兄はすでに十分すぎるほど与えてくれたと主張する。現実に戻り、ボロボロになった脹相は傍らにいる弟に感謝を捧げ、その答えとして虎杖はついにその言葉を口にし、脹相を兄と呼ぶ。脹相が息絶えると、虎杖を守っていた血のドームが崩れ落ちる。

焼け焦げた地面を見渡し、煙の中から宿儺が歩み出てくると、虎杖は自らの決意が揺らぎ始めるのを感じる。その時、二人目の人物が前に歩み出る。それは左手に包帯を巻いた東堂葵であった。12月24日以前の回想で、冥冥と東堂は宿儺の領域内に捕らわれた呪術師たちと外に配置された彼女の烏を入れ替える計画を練っている様子が描かれる。左手なしで自分の術式を拡張できるか確信が持てなかったものの、東堂はまだ不義遊戯の鼓動を感じ取れると信じ、宿儺との共鳴の残滓によって計画が漏れるのを防ぐため、虎杖には知らせないように頼んでいた。物語が現在に戻ると、東堂は秘密にしていたことを謝るが、他の者たちは無事である可能性が高いと約束し、虎杖の闘志を蘇らせる。包帯を剥がし、二人の兄弟は領域崩壊直後で術式が使えない状態の呪いに並んで立ち向かう。

単行本第29巻に収録されたこの話は、2024年の第24号に掲載された。脹相の死と、冥冥の秘密救出作戦の要となる不義遊戯を持つ東堂葵の衝撃的な復帰が描かれている。加茂憲紀、五条、そして日下部が回想シーンや言及によって登場する。