第29話

七海が加わり、真人に対する戦いは前進する。この呪霊は虎杖を足止めしながら七海を処理するつもりでいたが、彼らの合わさった力を大きく見誤り、結果として追い詰められる。死の可能性に直面するスリルに活気づいた真人は、自身の邪悪な能力を絶対的な極限にまで駆り立てる。

七海は説教を省き、虎杖に簡単な報告を求める。落胆した虎杖は、順平とその母親の両方を救えなかったことを認める。七海は、虎杖が自分自身よりも他人のことを心配していることに心を打たれ、虎杖自身の本当の調子を再び尋ねる。虎杖は自身の怪我を気に留めず、体育館で気絶している教職員や生徒たちについて言及する。虎杖が最初に呪霊の鼻から血を流させたこと、そして真人がお返しに虎杖に触れたことを確認した後、七海は自分の攻撃が全く効果を上げていないと率直に述べ、虎杖を驚かせる。ここから七海は、ある制限が働いていると推測する。おそらく呪霊は単に虎杖に対して能力を行使できないか、あるいは何かが彼が少年を殺すのを思いとどまらせているかのどちらかである。いずれにせよ、その隙は彼らに有利に働く。

二人は連係のテンポを整え、七海が真人の動きを封じ、虎杖が攻撃の好機を作る。真人は虎杖を監視できるように片手に余分な目を生やし、針と棘のある形態に姿を変えるが、呪術師たちはそれを受け流し、彼が縮み上がる前に致命傷になりかねない一撃をほぼ命中させる。虎杖の純粋な力を警戒した呪霊は、改造人間たちを吐き出し、少年に嗾ける。虎杖がかつて人間だったものを切り捨てることはないだろうと踏んだ彼は、その隙を利用して七海を壁に叩きつける。屋上に追いやられた虎杖は、異形の1体が殺してほしいと懇願した時、動きを止めてしまう。

真人は殺すには優しすぎる愚か者として少年を嘲笑うが、七海はその呪霊こそが真の馬鹿だと烙印を押す。虎杖はその後、改造された敵を慈悲深く解放して屋上から降り、真人の膨れ上がった手の上に着地し、七海を解放する。虎杖の重い一撃から七海の追撃が繋がり、死の淵で真人は魂を形作り、全力を解放するインスピレーションを見出す。口の中に4つの手が形成されて印を結び、「自閉円頓裹」として知られる領域展開に七海を引き込む。七海は、真人が新たな形態を解き放つ手助けをしたことに感謝された時、最悪の事態を認識する。川崎市の里桜高校を舞台とするこの話は、虎杖・七海対真人の激突の幕開けとなり、2018年に連載された。