暁光

アンという名の少女が静かに手の中で指輪を転がしながら、なぜ神は清らかさを求めるのか、そして天国はどれほど遠くにあるのかと思いを巡らせている。誰かに見られているような感覚に苛まれた彼女は、母親から夕食の手伝いに呼ばれる前に、指輪を木の洞に隠す。一方、焚き火の周りではアトリとトルグリムが断ち切れぬ兄弟の絆を自慢しているが、ヴィリバルドは、アトリが修道士を庇うのは弟のためだけに過ぎないとし、それが自分の語る「愛」とは異なると主張する。

トルグリムは、かつて素手で30人もの男を叩きのめしながらも誰一人殺さず、一度も剣を抜かなかったトールズとの戦いを振り返る。本当の戦士に剣は必要ないというその戦士の言葉を聞き、ヴィリバルドは強い興味を抱いて耳を傾け、夜通しその教えについて思索を深める。天候が悪化し、アシェラッドの部隊は大雪に見舞われるが、部下たちが手放すのを拒む奪った財宝を捨てきれず、メルシア通過を警告するラグナルの言葉を彼は聞き流す。

アンの家族が夕食前に祈りを捧げる中、父親は地獄の物語や悪人を待ち受ける悪魔の話をして子供たちを脅す。彼は審判の時が昔から予言されており、20年以内にあらゆる悪人が投げ落とされると説明し、特にデーン人を怪物として挙げつらう。用を足すという口実で外へ抜け出したアンは、盗んだ指輪を再び眺め、審判の日には親族の中で自分だけが地獄へ引きずり込まれるのではないかと絶望する。その時、彼女は家に人影があることに気づき、食料を見つけたと宣言しながらビョルンが大股で踏み込んでくる。

ヴィリバルドが叫んだ警告は打ちすえられて遮られ、襲撃者たちは家から使えるものを全て奪い取り、集めた食料を一箇所に積み上げる。アシェラッドは村人50人の数を数え、100人以上の兵士を養うには到底足りず、冬を越せるのはその人数分だけだと算出する。家族が生き延びられるよう半分を残してほしいと父親が嘆願すると、誰かを活かしておけば餓死するか部隊の居場所を密告される危険があるため、アシェラッドは全員を殺害するつもりだと静かに告げる。

死体を捨てるのに十分な大きさの穴を確認した部下たちは、集められた村人たちの虐殺を始める。木の陰に身を潜めたアンは、恐怖で声を殺しながらその一部始終を見つめる。この大虐殺は、その残虐さを一切和らげることなく演出され、無力な子供の視点に完全に焦点を当てた、今期で最も暗澹たる場面の一つとなっている。

夜の闇の中を逃走したアンは、やがて立ち止まり、神が見ているのか、そして家族が無事に天国へ辿り着いたのかを問いかける。彼女は神が自分を天国へ導いてはくれないと確信する。なぜなら、その瞬間に彼女は生きていることに奇妙な高揚感を覚えており、神の罰を恐れない男たちの間にこれほどの悪が存在し得ることを理解できないからである。この場面は、救済の予感ではなく信仰の危機をもってエピソードを締めくくる。