英雄の子

回想は、若いアスケラッドが死にゆく母親を抱えて海から上がり、故郷で死なせたいという願いを込めて若きグラティアヌスに差し出す場面から始まる。現在、1013年後半、デーン人の本軍がウェセックスの抵抗を打ち破り、フローキはスヴェン王に進捗を報告する。クヌートについて追及されたフローキは、トルケルの襲撃によりマルボロ近くでの戦闘の噂以外に王子の消息が不明になったと認め、スヴェンは兄のように才能のある息子なら決して行方不明にはならなかっただろうと冷酷に述べる。

ウェールズでは、待ち伏せが殺戮ではなく演出であることが判明する。アスケラッドは部下に応戦を禁じ、デーン人が自分の言葉を話すことに驚くブレヒエイニオグの使者アッセをあいさつする。グラティアヌスは自重を促すが、アッセはデーン人には道徳がないと非難し、過去10年間にイングランドが破った3つの休戦協定を引き合いに出して、クヌートを盾として保持すると誓う。ビョルンは馬だけが殺されたことに気づき、それが殺意ではなく威嚇のシグナルであると正しく見抜く。

対立を収めようと、アスケラッドはクヌートを前に押し出して敵に語りかけさせようとするが、王子はパニックに陥りラグナルの後ろへ逃げ込む。ラグナルは彼を激しく庇う。彼は王宮を肉親同士が喰らい合う狐の巣穴と表現し、華奢な少年は自らを沈黙させることでしか生き残れなかったのだと語る。アスケラッドは謝罪し、アッセと直接交渉するためにグラティアヌスとともに引き下がり、そこで交渉を動かす秘密を明かす。

アスケラッドはリディアの息子であり、父親のオラフがリディアを妾として連れ去った後に生まれた、デーン人とウェールズ人の混血であるローマ系ケルト人の血を引き継いでいる。これにより、彼は516年のバドンヒルの戦いで侵略するサクソン人を打ち破り、アーサー王の伝説のインスピレーションとなった指揮官アルトリウスの末裔となる。彼の計画は、クヌートを王位に就かせ、高い地位を確保し、ウェールズのための条約を結ぶことである。アッセは彼の忠誠心が本当はどこにあるのか疑うが、アスケラッドはデーン人への憎しみによってその問いは解決すると主張する。

一行がアッセの囚人として装うという取決めが結ばれるが、ラグナルとトルフィンの両者は武器を受け渡すことを拒否し、後者は自分を従者ではなくアスケラッドの敵であると宣言する。進軍が再開され、地元の住民が捕らえられたデーン人を凝視する中、トルフィンは沈黙する王子を突く。クヌートはついに答え、自分の沈黙は臆病ではなく慎重さであり、父の許可なしに海外で政治的リスクを冒す言葉を発することはできないのだと説明する。見物人たちは彼が話すのを聞いてショックで凍りつく。

トルフィンがからかうように彼を「賢い姫様」と呼ぶと、クヌートは憤慨して二人は口論になり、ラグナルは少年が自分以外の誰かと関わり始めたことに驚嘆する。クヌートはグラティアヌスが望んでいた文書に署名し、雪が降り始めると、アスケラッドは凍えつくウェールズの山々に閉じ込められるよりも敵の領土を選ぶべく、マーシアの北端を越えてゲインズボローを目指す新しいルートを描く。