血の道

クヌートは、スヴェン王の首を撥ねる前に自らをブリタニアの正統なる王と名乗ったアシェラッドのことを思い出す。1014年にデンマーク王が死去した後、イングランドとデンマークは再び戦争に突入する。クヌートがデンマーク軍の指揮を執る一方、エゼルレッド2世がノルマンディーの亡命先から帰還し、双方が王位を主張する。荒廃したメルシアに到着したクヌートは、デーン人に何の落ち度もないかのように語るグンナルを叱責し、禁止命令にもかかわらず兵士たちが掠奪を行い捕らえた少女たちを売っていることを知ると、彼らの首を撥ねて見せしめとして晒すよう命じる。

クヌートはフローキと会い、人柄と有用性は別問題であるとして、メルシアのエドリック伯を自ら裁くと主張する。そこへ、メルシアの停戦申し入れによって戦いが中断されたことに激怒したトルケルが突っ込んてくる。彼は敵の首領の首を取ることしか考えていない。クヌートは大局を見るよう促すが、トルケルは王子が未だほんの青二才であり、アシェラッドのように血と鉄で自らの道を切り拓くほかなくなると警告し、その日は引き下がる。

会談において、エドリックは4千ポンドの銀を提示し、クヌートが撤退するならさらに4千ポンド支払うと申し出る。クヌートはそれを侮辱とみなし、家臣が自らの王に領土から立ち去るよう金を支払うことなどできないとエドリックに思い知らせる。彼はエゼルレッドを亡命先に逃げて民を見捨てた臆病者として暴き、メルシアの保持と引き換えにエゼルレッドを裏切り排除を手伝うようエドリックを誘う。エドリックは腹を立てて停戦を反故にしようとするが、クヌートは彼を外へ連れ出し狼煙を上げるよう命じる。大地に無数の炎が燃え上がる中、抗えばメルシアが灰燼に帰すことを悟ったエドリックに対し、クヌートはエゼルレッドの首をもって平和を買い取るよう迫る。

翌1016年4月、エゼルレッド2世が病死し、息子のエドマンドが即位するが、わずか7か月後に彼も病死する。スヴェンがイングランド征服に10年を要したのに対し、クヌートは3年未満で成し遂げたとアスガーは言及し、戴冠式が設定される。ライバルたちの都合の良い死を経て、1018年にクヌートはイングランド王として正式に戴冠する。

スヴェン王の死後、クヌートはデンマーク軍の指揮権を握り、掠奪を行った自軍の兵士を処刑することで凄惨な軍律を強行する。トルケルはアシェラッドのように血の道を歩まねばならないと警告する。クヌートはメルシアを焼き払うと脅すことでエドリック伯にエゼルレッドを裏切らせる。エゼルレッド2世とその息子エドマンドの不審な死によって道が拓け、クヌートは1018年にイングランド王として戴冠する。

『血の道』は2023年2月7日に第2シーズンの第5話として放送され、原作漫画の第52話の一部および第61話、第62話を基にしている。絵コンテは小竹歩、演出は深瀬重が担当した。本エピソードは、争いを嫌っていた王子から冷徹な征服者へと至るクヌートの変貌を描いている。