逃亡兵団

アスケラッドの部隊が身を寄せていたマーシアの村に到着したトルケルと数名の戦士たちは、アスケラッドを見限って自分たちに合流しようと残っていた男たちを斬り捨てる。一人の脱走兵はアスケラッドを捨ててトルケル側に就くと命乞いをし、トルケルは男を殺す直前に敵のリーダーの名前を初めて知る。トルケルは、脱走の試みは部隊が激しく動揺しており、本隊がそう遠くない場所にいることを意味すると推測する。アスゲイルが逃亡者を吸収することもできたのではないかと示唆すると、トルケルは戦うために立ち上がる代わりに危険が現れた瞬間に寝返るような臆病者を頼りにするくらいなら、全員死んだ方がましだと答える。

セヴァーン川の上流で逃走部隊は橋を渡り、アスケラッドはギリギリ時間があると見抜いたイヤルの見立てを信じ、トルグリムとアトリに後方の橋の解体を任せる。酒を切らしたヴィリバルドはもっとないかと荷車を探すが、他の者の分さえギリギリだと告げられる。彼はクヌートが目を伏せて静かに座っているのに気づく。極寒の川に降りたトルグリムは、浅瀬の水など敵の腰に届くかどうかだとあざ笑うが、アトリは橋を落とす方が何もしないよりマシだと主張する。トルグリムはアスケラッドを見上げ、隊長もついに策が尽きたのではないかと思いを巡らせる。

トルグリムの視線に気づいたアスケラッドはビョルンとトルフィンを呼び寄せ、ビョルンに王子のソリの指揮を委ね、トルフィンには横に並んで警戒するよう指示する。ビョルンが本気かと尋ねると、アスケラッドは自分の才能は一目で見抜く人の本性、忠臣の中に裏切り者が隠れている瞬間を見破ることだと説明する。橋の下でトルグリムはアトリに計画を明かす。部隊はもう終わりだから、王子を奪って和睦の品としてトルケルに差し出すべきだと。彼はすでに半数の男が同意しており、残りの者も従うと主張する。アトリは裏切りという言葉に動揺を見せるが、トルグリムはアスケラッドの運が尽き、最近の計画がことごとく崩壊していることを指摘し、落ち目の頭目に責任を取らせるだけだと都合よく言い換える。

橋が破壊されると、アスケラッドはその手際を褒め、トルケルがソリを渡すのに時間がかかるだろうし、ソリを捨てれば追手は空腹になり足が鈍ると言う。行軍が再開されるが、突如イヤルが敵の到着を警告する。後ろの丘にトルケルとその部下たちの槍が輝く。獲物を見つけたトルケルは凄まじい力で一本の槍を投げつけ、血に染まったアスケラッドの傍らで一瞬にして4人の男を貫く。

トルケルは放棄されたマーシアの村に到達し、脱走兵たちを虐殺する過程でアスケラッドの名前を知る。逃走する部隊は追撃を遅らせるためにセヴァーン川に架かる橋を解体する。裏切りを察知したアスケラッドは、ビョルンとトルフィンを王子のソリの周囲に配置する。橋の下で、トルグリムは渋るアトリを勧誘し、クヌートをトルケルに引き渡す計画を企てる。トルケルが投げた槍がアスケラッドの部下4人を一撃で串刺しにして本話は幕を閉じる。

1014年1月を舞台とする単行本第5巻のこの話はアニメ第16話で映像化されており、日本語のタイトルは「逃亡兵団」である。作中の語録は人物を一目で見抜くというアスケラッドの自称する才能にスポットを当てており、彼がすでに察知している内部の分裂を予感させている。本エピソードは、裏切り者に対するトルケルの軽蔑とトルグリムの静かな陰謀を対比させ、続く回で勃発する反乱の種をまいている。