裏切り

遠くからのひと投げでトルケルが数人の男を貫いたことに動揺し、兵団は崩壊し始める。アシェラッドは、敵はまだ遠くにおり、破壊した橋が彼らの足を鈍らせるのだから槍のことなど忘れろと促す。トルグリムは川が渡れるほど浅く、橋の破壊など無意味だと突っかかるが、アシェラッドは兵糧が軍の進軍速度を左右し、それを捨てれば餓死を意味するため、もう一日だけ警戒を怠らなければ遅延工作の効果が出ると主張する。トルグリムはたった一日生き残ることすら保証できないと反論し、アシェラッドは説得に無駄金を使いたくはないとして、ここで道が分かれると冷静に宣言する。

男たちは武器を抜いてアシェラッドと荷車に向かって前進する。トルグリムは長年の情を思い起こさせ、彼が殺されるのを見たくはないと言い、王子を引き渡して立ち去ることだけを要求する。アシェラッドはため息をつき、最後にひとつだけ言わせてほしいと頼む。彼は一緒に笑い、酒を飲み、肩を並べて戦った年月を振り返り、10年以上に及ぶ兵団生活の中で一度も明かさなかったひとつの真実を告白する。自分は彼らのひとり残らずを心の底から見下し底嫌いしていたのだと明かし、強烈な侮辱の言葉で演説を締めくくる。その言葉が完全に理解される前に、彼は剣を抜き、最も近くにいた男の首を跳ね飛ばす。

トルグリムが王子を捕らえろと叫ぶ中、アシェラッドはトルフィンに声をかけ、トルフィンは荷車に近づく男たちに向かって投げナイフを放ち始める。ビョルンは馬に鞭を打って、クヌート、トルフィン、ヴィリバルドを乗せて猛スピードで逃走する。アシェラッドがすべてを予測していたことに気づいた数人の裏切り者たちが、ソリを追うために馬に跨がる。アシェラッドは襲いかかる者を斬り倒し続けるが騎兵たちを止めることはできず、部下を鍛えすぎたと皮肉を呟く。遠くからトルケルは兵団が内輪揉めを始めたことに気づき、アスゲイルは追い詰められた人間はよくそうするものだと観察する。自分が到着する前に戦いを始めたことに腹を立てたトルケルは、進軍を早める。

追手たちは荷車に追いつき、王子の価値は生かしておくことにかかっているというアトリの哀願にもかかわらず馬を狙う。最後まで忠実なビョルンは、クヌートを奪おうとする者は死ぬ覚悟をしろと警告する。斧が1頭の馬を倒し、続いてもう1頭も倒れ、荷車は横転する。ヴィリバルドとクヌートは雪の中に放り出され、トルフィンは身を躍らせて逃れ、アトリを鞍から蹴り落とすと、自らの手で首を獲る前に首領が殺されることを恐れてアシェラッドのもとへと馬を走らせる。男たちは生きていたクヌートを見つけ連れ戻そうとするが、ビョルンは大破した荷車を身体からのけけ、狂戦士の茸を噛み締め、全員をヴァルハラに送ってやると誓う。一方、目の上の傷口から血を流し、数十人に取り囲まれたアシェラッドは、歳には勝てないと呟く。

アシェラッドは王子の引き渡しを拒否し、最も近くにいた叛徒の首をはねる前に、兵団に対する生涯の憎悪を告白する。騎兵たちが追撃する中、ビョルンはクヌート、トルフィン、ヴィリバルドとともに脱出する。トルフィンの投げナイフが追手を減らし、彼は横転する荷車から飛び降りてアシェラッドのもとへ馬を走らせる。ビョルンは事故を生き延び、残った追手と戦うために狂戦士の茸を口にする。内輪揉めに気づいたトルケルが前進する一方、負傷したアシェラッドは囲まれたまま留まる。

第5巻に収録されている今話は、アニメ第16話の終盤から第17話の大部分に渡っており、日本語のタイトル『裏切り』を冠している。その見せ場はアシェラッドの別れの演説であり、戦友への感傷的な別れの言葉を皮肉にも反転させ、彼の軽蔑の深さを露わにしている。ビョルンによる狂戦士の茸の使用は、続くエピソードやクヌートとの運命的な対峙を駆動する薬物による狂気を描いている。