共闘

クヌート王子を捕らえるために派遣された騎兵たちは、彼が東方のスヴェン王の安全な領土であるダービーに到達する前に追いつこうと急ぐ。王子一人につき銀1ポンドを約束されてその任務に喜ぶ者もいれば、トルケルとトルフィンの戦いを見物したかったと望む者もおり、少年を数秒で死ぬに違いない無鉄砲な愚か者だと一蹴する。トルケルがトールズの化身かもしれないと思いを巡らせ、ある者はそれでは王子はフレイヤになってしまうと冗談を叩く。小道に人の影を見つけた彼らは馬を急がせ、クヌートが降伏するものと思い込んで不躾に話しかけるが、王子に言葉を遮られ、王の御前で相応の敬意を示すよう要求される。クヌートはトルケルに会いに行くと宣言し、案内するよう命じ、男たちは彼がいかに豹変したかに動揺する。

トルケルはトルフィンに対し、痛みが動きを鈍らせているのではないか、諦めることでアスケラッドへの挑戦権を放棄するつもりなのかと尋ねる。トルフィンは振り下ろされる攻撃をかわし続け、見物していた男たちの中に後退し、男たちは遊ぶのをやめろと嘲笑する。怒ったトルケルは、トールズの名を汚さぬよう最後まで誇りを持って戦えと警告する。近くで身をかがめたアスケラッドは刃に雪をこすりつけ、トルフィンは冷静さを保ち忍耐強く落着かなければならないと考える。全盛期の力であっても巨人の急所に届くことはないため、唯一の道はトルケルを自らに引き寄せることだからだ。アスケラッドは太陽に向かって剣を掲げて光らせ、ブリフノスがトルケルに重傷を負わせかけ、一時的に膝をつかせた血まみれの戦いであるモルドンの戦いを思い起こす。

一振りでトルフィンの短剣が弾き飛ばされ、アスケラッドの脇の木に突き刺さる。アスケラッドはこれを好機と判断する。トルケルは少年の手に刃物が見える間は警戒を解かないため、彼が手詰まりになったと信じ込ませる必要があるからだ。トルフィンは身をかがめたまま反抗的な態勢をとるが動かず、失望したトルケルは斧を掲げて近づき、相手が無力だと確信する。アスケラッドはモルドンで目撃したまさにその瞬間を作り出し、剣先を下に突き立てて刃の角度を調整し、太陽光をトルケルの目に反射させる。一瞬目をくらまされたトルケルは跳躍したトルフィンに顔面を蹴られ、仰向けに倒れ込む。トルフィンはトルケルに飛びかかり、両脚を巨人の首に巻きつけ、動く方の手で目をかきむしり、血を流させて鉢巻きをむしり取る。アスケラッドは冷静さを失い武器を捨てた彼を悪態で罵る。

アスガーは部下たちにトルフィンに群がって殺すよう命じ、一人が彼を組み伏せて叩こうとするが、トルケルは全員にやめろと咆哮する。片目から大量の血を流し、髪を乱して狂気じみたトルケルは、自分に恥をかかせ決闘を冒涜した部下たちを卑怯者と罵倒する。アスガーを除く全員が引き下がり、トルケルはアスガーと対峙し、戦士の誇りが彼にとって何を意味するのか詰問する。アスガーは自分を呪うがよいが、決闘はここで終わりであり自分はトルフィンを殺すと答える。トルケルは彼の頭と首を掴み、仕留めようとするが、アスガーは踏み止まり、500匹の野獣の軍勢を指揮できる者は他に誰もいないのだからトルケルは生きなければならないと主張する。アスケラッドは一味の中に本物の器量を見出して感銘を受ける。トルケルが手を放すとクヌートが到着し、全員に落ち着くよう告げ、戦いは終わりであり、そこで死ぬ者は命を無駄にするだけだと宣言する。

トルケルの騎兵たちは変貌を遂げたクヌートを発見し、クヌートは彼らの指導者のもとへ案内するよう要求する。アスケラッドの助言に従い、トルフィンは無力さを装ってトルケルを引き寄せる。アスケラッドはモルドン時代の奇策を再現し、剣からの太陽光を利用して巨人の目をくらませる。トルフィンはトルケルを蹴り倒し、素手でその目を攻撃する。アスガーは一味の首領を守るためにトルケルに立ち向かい、クヌートが到着して戦いを完全に阻止する。

単行本第6巻の一部である本話は、アニメ第19話で映像化されており、『共闘』という邦題を持つ。作中の名言は忍耐と挑発というアスケラッドの戦略を提示し、決闘を単なる腕力ではなく知恵の試練として位置づけている。また本話は歴史上のモルドンの戦いを取り入れ、ブリフノスがトルケルに与えた実在の敗北を、最終的に巨人を地に伏せさせる奇策へと織り込んでいる。