対決

背の高い草むらに隠れたトルフィンは、3人の見張り全員が外套を羽織った囮を追って騎乗で飛び出すのを待ち、心の中でエイナルの無事を祈る。フードで変装したエイナルは、馬に乗ったスネーク、アナグマ、クモを従えて森へ向かって疾走する。スネークは二人に逃走者の側面に回るよう命じるが、すぐにその人物の動きが重傷者にしては速すぎることに気づく。アナグマとクモに無茶に詰め寄らず追跡を続けるよう命じると、スネークは馬の向きを変えて引き返す。

トルフィンとアルルヘイズはスヴェルケルの家に入る。トルフィンは老人を椅子に抱え上げ、馬と荷車を持っていかなければならないことを謝罪し、将来の返済を約束する。スヴェルケルは借金を突っぱね、自分が乗っていた方が怪しまれないという理由で同乗を主張する。自分たちの混乱に巻き込むことをトルフィンが躊躇うと、スヴェルケルは自分はすでに巻き込まれているのだと指摘する。トルフィンは傷ついたガルガルが隠されているベッドの枠を跳ね上げ、彼が生きているものの失血により驚くほど冷たくなっているのを確認する。彼を荷車に運びながら、トルフィンは計画を説明する。速やかに南の国境に到達して隣国へ忍び込み、追手を振り切る。スヴェルケルは農場の端まで同行し、その後トルフィンが離脱して囮となる。

トルフィンはスネークを発見し、傭兵が足音を立てずに近づくために馬を置いてきたのだと悟る。スネークはなぜ先ほどガルガルの気配を感じ取れなかったのかを理解し、曲刀（シミター）を抜いて交渉の余地はないと警告する。ガルガルを大人しく引き渡すか、切り伏せられるかだ。近くに他におらずスネーク一人であることを確認し、気絶させて縛れば脱出できるかもしれないとトルフィンが勝算を計算する中、アルルヘイズは恐怖で見つめる。

アシェラッドの声がトルフィンの傍らに蘇り、彼の境遇を観察しながら戦うつもりなのかと問いかける。幻影は無力な者を守るための戦いなら正当化できるとし、スネークにも彼なりの理屈があると主張し、問いを突きつける。新たに誓った不殺の教条に執着するのか、それとも困っている者のためにそれを破るのか、どちらが真の戦士の道なのか。スネークが間合いを詰めてきて時間が尽きると、トルフィンは目を閉じ、息を吸い、曲刀をかいくぐって拳を突き出す。剣にも斧にも槍にも当てはまらない構えに首を傾げたスネークは、この若者がかつて短剣で戦っていたのではないかと疑う。

エイナルは逃亡するガルガルに扮して3人の見張りのうち2人を引きつける。スネークは囮を見破り、スヴェルケルの家へと引き返す。トルフィンとアルルヘイズはかろうじて生きているガルガルを荷車に載せ、スヴェルケルは疑いを和らげるために同行すると主張する。スネークに対峙し、アシェラッドの幻影に促されたトルフィンは素手で戦うことを選択し、彼らの決闘が始まる。

単行本第12巻に収録され、2012年8月25日に発表された本話は、アニメ第40話へとアニメ化されている。アシェラッドの再登場はこの章の核心的なジレンマを浮き彫りにし、アルルヘイズとガルガルを守る必要性と自身の平和主義との間でトルフィンに試練を与え、スネークとの素手での殴り合いへと繋がっていく。