Ryūsei Nakao

1951년에 도쿄에서 본명 다케오 토모하루로 태어난 나카오 류세이는, 드래곤볼이 등장하기 훨씬 이전부터 이미 가학적이면서도 음높이가 높은 악당 캐릭터들을 연기해 자신만의 단단한 경력을 차근차근 쌓아 가고 있었지만, 결국 프리저야말로 그를 진정한 전설로 만들어 준 바로 그 결정적인 배역이다. 나메크 행성 편이 그 은하계의 폭군을 휠체어 위에 앉아 비웃고 있던 그의 첫 번째 형태 안에서 처음으로 등장시켰을 때, 나카오는 그 캐릭터에게 부드럽고, 여성스러우며, 거의 다정하다고까지 느껴질 정도의 목소리를 그대로 입혀 주었으며, 그 목소리와 그 캐릭터의 괴물 같은 행동들 사이에 존재하는 강렬한 대비야말로 수십 년이 지난 지금까지도 프리저가 여전히 관객들을 깊이 불안하게 만드는 가장 큰 이유들 가운데 하나이다. 그는 위협을 가르랑거리듯 흘려보내고, 어린아이들을 학살하는 와중에도 가벼운 웃음을 잃지 않으며, 정말로 그래야만 할 때까지는 단 한 번도 자신의 목소리를 정중한 대화의 음량 이상으로 높이는 일이 결코 없다.

나카오는 도자기처럼 매끈한 1차 형태에서부터 근육질의 2차와 3차 형태, 그 미려한 흰색과 보라색의 최종 형태, 메카 프리저, 골든 프리저, 그리고 블랙 프리저에 이르기까지 프리저의 모든 형태를 빠짐없이 직접 연기하였다. 그는 또한 극장판 영화들에 등장하는 프리저의 형 쿠우라, 원작 드래곤볼에 등장하는 피콜로의 사악한 분신 탬버린, 바닥의 에피소드에 등장하는 그의 조상 칠드, 드래곤볼 슈퍼의 프로스트, 그리고 드래곤볼 퓨전즈에 등장하는 EX 융합체 쿠리저까지도 차례로 함께 직접 연기하고 있다. 만약 프리저 일족의 누군가가 화면 위에 등장하고 있다면, 그 입에서 흘러나오고 있는 목소리는 거의 틀림없이 그의 것일 가능성이 매우 높다.

나카오는 81 프로듀스에 정식으로 소속되어 있으며, 그는 1970년대부터 쭉 일본 애니메이션 업계에서 꾸준히 활동해 오고 있는 성우이다. 그가 활동하던 초기 시절에는 종종 미나미야 토모하루라는 다른 이름으로 정식 크레딧에 이름이 올라가 있던 경우도 많이 있었다. 그가 가지고 있는 특유의 목소리는 그를 자연스럽게 불안감을 자아내는 음높이가 높은 인물들의 배역으로 안내해 주는 경향이 있으며, 그는 여러 다양한 프랜차이즈에 걸쳐 일련의 상징적인 악당들의 갤러리를 차근차근 쌓아 올렸는데, 그 안에는 블리치의 쿠로츠치 마유리, 원피스의 시저 클라운, 그리고 영원토록 깔깔거리는 호빵맨의 세균맨까지 모두 함께 들어가 있는데, 세균맨 쪽은 일본의 어린 아이들 한 세대를 또 다른 세대로 이어 주며 정말 오랫동안 변함없이 직접 연기해 오고 있는 배역이다. 이 모든 연기들 사이에는 분명한 하나의 일관된 흐름이 있으며, 그것은 바로 다른 어떤 성우도 좀처럼 흉내 내기 어려운 일종의 잔혹함 안에서 느끼는 즐거움이라 할 수 있다.

2015년 드래곤볼 Z: 부활의 F 개봉 즈음에 진행된 어느 한 인터뷰 자리에서, 나카오는 골든 프리저 녹음 세션이 자신과 같은 베테랑에게조차도 진짜로 가혹하기 짝이 없었다는 사실을 솔직하게 인정한 바 있었다. 액션 안무가 너무도 빠른 속도로 휙휙 돌아가는 바람에, 손오공의 목소리를 직접 연기하고 있던 노자와 마사코와 함께 그 자신조차도 그 순간 누구의 공격이 누구의 것인지를 실시간으로 정확하게 추적해 따라가는 데 큰 어려움을 겪어야만 했다. 녹음 부스 안에서 수십 년의 긴 세월을 보낸 베테랑에게조차도, 프리저는 여전히 그를 충분히 겸손하게 만들어 줄 수 있는 무서운 캐릭터로 살아 있었던 것이다.

드래곤볼 슈퍼 안에서 이루어진 프리저의 부활은 결국 나카오를 다시 한 번 그 배역으로 본격적으로 불러들여 주었고, 부활의 F, 우주 서바이벌 편, 그리고 드래곤볼 슈퍼: 슈퍼 히어로에서 그가 새롭게 보여 준 그 연기는 이 캐릭터가 자신이 가지고 있던 그 독한 맛을 단 하나도 잃어버리지 않았다는 사실을 누구에게나 분명하게 입증해 주었다. 프리저가 무도회의 무대 위에서 손오반을 무심하게 박살 내거나, 힘의 대회의 클라이맥스 한복판에서 골든 형태로 변신하던 그 결정적인 모든 순간들 안에서, 그것을 관객에게 설득력 있게 팔아 주고 있던 것은 결국 여전히 활처럼 휘어 있고 장난기 가득하면서도 동시에 끔찍할 정도로 무서운 나카오의 목소리였다.

일본판 더빙을 사랑하는 팬들에게 있어, 프리저는 사실상 그 외의 다른 어떤 누구도 결코 될 수 없는 존재이다. 나카오의 연기는 토리야마가 직접 만들어 낸 그 원본 디자인과 마찬가지로 캐릭터에게 너무도 근본적인 토대가 되어 주었으며, 바로 그것이 그토록 많은 시청자들이 프리저를 이 프랜차이즈를 통틀어 가장 위대한 악당으로 한결같이 손꼽는 가장 분명한 이유이다.