제36화

도쿄 진영은 마침내 교토 측이 벌인 함정을 간파한다. 길을 되돌아온 메구미와 마키는 유지 주변에 포진한 뒤, 그의 목숨을 노린 적들을 호명한다. 한쪽에서는 아오이가 신인이 얼마나 더 성장할 수 있을지 깨닫고, 그를 한층 높은 경지로 이끌겠다고 결심한다.

노리토시와 카스미와의 대결이 벌어지기 전부터도, 도쿄 진영은 교토 측에서 무언가 잘못됨을 이미 감지하고 있었다. 단서는 두 가지였다. 모든 교토 소속 전사들이 유지 주변을 맴돌았지만, 메구미의 신령견은 그들 근처 어디에서도 2등급 주력의 기척을 잡아내지 못했다. 이를 토대로 메구미는 명백한 표적이 유지임을 알아냈고, 그 사실에 격분했다. 판다는 야쿠간지는 바로 그런 명령을 내릴 법한 교장이라고 지적했다. 왜냐하면 교토의 이방인들에게 스쿠나의 화신은 그저 끔찍한 존재일 뿐이며, 다른 주술과 다를 바 없이 제거되어야 할 저주로 여겨지기 때문이다. 이에 따라 메구미와 함께 마키가 유지 쪽으로 이탈했고, 판다와 노바라 역시 같은 움직임을 보였으며, 마지못해 이누마키까지 2등급 주령을 추격해 일대를 신속히 포위하기로 동의했다.

현실 시간으로 돌아가면, 누에의 전기 날개가 모모를 공중에서 내리치고, 그제야 노바라와 판다가 그녀에게 접근한다. 노리토시는 암살 구상을 굳이 반박하지 않으면서도 그것이 아무런 의미도 없다고 주장한다. 메구미는 삼대 가문이 유지 제거에 충분한 동기를 갖고 있다고 맞받아친다. 유니 vs. 아오이의 대결은 계속되는데, 유지가 나무들을 이용해 찰나의 우위를 점하는 등 뛰어난 내구력과 날카로운 상황 판단력을 발휘한다. 그의 선견지명과 막강한 힘은 아오이의 존경을 얻지만, 분열권법만으로는 3학년생을 만족시키지 못한다.

아오이는 권법의 온갖 문제점에 대해 격렬하게 항의하는데, 그 소리가 워낙 커서 마키도 자신이 카스미와 싸우던 중 이를 들을 수 있었고, 아오이만이 유지의 숨통을 유지하고 있음을 깨달았다. 카스미는 유지를 노린 데 대해 사과하면서도, 그 죄책감이 승리를 향한 열망을 꺾지는 못한다고 인정한다. 그녀는 고참 주술사들의 눈에 들고자 하며, 그렇게 승진해 연봉을 올려 곤궁한 집안을 책임지고 싶어 한다. 그 온유함에 마키는 당혹스러워하며, 어떻게 이 소녀가 마이를 참아내는지 의아해하다가도, 결국에는 전력을 다해 싸우겠다고 다짐한다. 아오이는 유지에게 분열권법에 안주하면 스스로를 약자로 규정짓고 두 사람의 유대마저 좌절시킬 것이라고 경고하고, 약함을 거부한 유지는 그 도전을 받아들여 선배를 기쁘게 한다. 도쿄 주술고전을 무대로 하는 이 장편은 영령대회 경주와 유니 대 아오이 토도의 결투를 한층 밀어붙이며, 2018년 제51호에 발표되었다.