Глава 10: Солнечный дракон

Спустя двадцать восемь лет после гибели Химмеля Фрирен и Ферн достигают каньона Ригель в поисках гримуара, спрятанного в гнезде Солнечного дракона. Удар Ферн отскакивает от чудовища, не причинив ему вреда, и когда оно материализуется прямо перед ними, они бросаются наутёк. Признав, что колдуну не место в открытой схватке с драконом, Фрирен решает, что им нужен боец, и направляется к ближайшему посёлку. В её памяти всплывает прежний разговор с Айзеном: старый воин указал ей на своего ученика Штарка, но на вопрос о его мастерстве лишь мрачно взглянул.

В деревне царит такая тишина, что трудно поверить, будто она когда‑либо подвергалась угрозе. Пожилая женщина встречает путниц и ведёт их к Штарку, рассказывая, как три года назад юноша встретил нападение дракона без малейшего страха и тот отступил, а с тех пор здесь воцарился мир. Они находят его беседующим с двумя детьми, обеспокоенным тем, что чужаки снова спровоцируют зверя. Узнав, кто такая Фрирен, и отправив местных жителей прочь, он спрашивает, не разгневан ли его учитель из‑за того, что он сбежал сюда, чтобы скрыться.

На настойчивые вопросы, почему дракон до сих пор жив, Штарк наконец признаётся. Он вовсе не прогнал его. Прибыв много лет назад, он собирался сражаться, но застыл от ужаса, а чудовище просто потеряло к нему интерес. Благодарные жители провозгласили его героем, создав репутацию, от которой он уже не мог избавиться. Ферн, явно возмущённая, призывает Фрирен поискать другого. Эльфийка же изучает странную расселину в скале, ничего не говорит о ней и даёт Штарку одну ночь на принятие решения.

За ужином путницы слышат, как глубоко почитает его деревня. Фрирен называет его порядочным; Ферн, трусом, и эльфийка не спорит, хотя мысленно вспоминает собственную первую схватку с монстром. Их прерывает громкий удар, и Фрирен угадывает его источник ещё до того, как удаляется в гостиницу. Там она вспоминает слова Айзена: Штарк, как и он сам, когда‑то в одиночку бежал, когда демоны разрушили его дом, именно поэтому воин передал мальчику всю свою мудрость. Если это правда, заключает Фрирен, Штарк по‑настоящему силён. У скалы Ферн обнаруживает источник шума и расселины: Штарк отрабатывает свой «Удар молнии» боевым топором.

В этой главе появляется третий участник путешествия Фрирен, и намечается испытание, которое должно его проверить. Ценность Штарка определяется не ложной легендой, в которую верит деревня, а рассуждением Айзена о том, что трус, обученный защищать других, всё равно может стать настоящим воином. Ставка Фрирен, справиться с Солнечным драконом, если Штарк всего лишь на тридцать секунд прижмёт его к земле, задаёт тон предстоящей битве.

Гримуар, ради которого затевается вся эта экспедиция, содержит заклинание, делающее одежду прозрачной; для Фрирен оно ценно лишь потому, что позволяет обнаружить скрытое оружие. Его присутствие в логове отражает привычку драконов: они строят свои гнёзда из предметов, заряженных магией.

Это первый дракон, которого видит Ферн. Штарк утверждает, что шрам на его лбу, след битвы с Тёмным драконом, но Фрирен отмахивается от этого подробности как от несущественного. На протяжении всей встречи она догадывается о его страхе перед монстрами задолго до того, как он сам признаётся, а жители деревни неоднократно описываются как удивительно добрые люди. Глава была экранизирована как пятый эпизод аниме.