Глава 11: Герой деревни

Разыскав Штарка после того, как тот ускользнул от надвигающейся битвы, Ферн спрашивает, зачем он так упорно тренируется, если не намерен сражаться с драконом. Он объясняет, что жители деревни видят в нём своего защитника, роль, которую он чувствует обязанностью исполнять, хотя и боится в последний момент сорваться с места. Марка на его лбу, признаётся он, появилась из‑за размолвки с Айзеном из‑за его нежелания убивать монстров, и он сокрушается, что учитель ни разу не похвалил его.

Рассматривая его потрёпанную, загрубевшую руку, Ферн осознаёт всю глубину его подготовки и уверяет его, что он выстоит. Её уверенность основана на собственном прошлом: когда‑то страх заставил её бежать от первого встреченного монстра, пока Фрирен стояла в стороне и отказывалась вмешиваться. Лишь когда она нашла в себе решимость, её тело само повело её и сокрушило чудовище. Уверенная, что его обещание защищать город искренне, она удаляется до ночи.

На рассвете Штарк встречает Фрирен и Ферн у скал и заставляет Фрирен поклясться, что сама убьёт чудовище, если он падёт. Когда та спрашивает, почему всего три года среди этих людей значат для него так много, он называет этот срок вечностью, отмахиваясь от её слов о том, как они мимолётны. Их шаги замедляются, руки Штарка дрожат, и Фрирен смеётся, что эта дрожь делает его настоящим учеником Айзена, вспоминая, как старый воин однажды признался в собственном страхе и приписал ему заслугу в том, что тот помог ему пройти через задания Группы героев.

По мере того как Штарк приближается, дракон держится в стороне, опасаясь противника, которого считает опасным, а Фрирен объясняет, что такие создания слишком умны, чтобы вызывать их настоящую мощь. Она также переосмысливает удар, который Айзен когда‑то нанёс своему ученику, рассказывая по памяти, что он был вызван не презрением, а страхом перед необузданной силой Штарка, и что Айзен втайне считал его будущим великим воином. Штарк наносит сокрушительный удар и кричит о прикрытии огнём, но Фрирен останавливает Ферн, говоря перепуганному юноше, что дракон уже мёртв. Она хвалит Штарка и обыскивает гнездо, а его повторение слов Айзена о том, как путешествие благодаря ей превращается в нечто поистине абсурдное, пробуждает в ней собственные воспоминания.

Эта 11‑я глава, опубликованная 22 июля 2020 года в выпуске №34, занимает двадцать страниц второго тома и относится к арке «За пределами конца пути», действие которой разворачивается в каньонах Ригеля. Её события были адаптированы в шестой эпизод аниме, а на обложке Штарк запечатлён вместе с Ферн и Фрирен.

В флэшбэке Фрирен создаёт ледяную стружку заклинанием, которое она только что нашла в подземелье, и подаёт её Хайтеру, в то время как Химмель и Айзен обсуждают дальнейший путь. Химмель настаивает на предприятии, над которым можно будет потом посмеяться, даже если шансы невелики, ведь Герой Юга уже пал от рук Семи Премудрых Разрушения Короля демонов. В финальной сцене Штарк присоединяется к компании, отчасти по настоянию своего учителя, отчасти по собственному желанию разделить такое путешествие. Здесь же впервые появляется шутливое заклинание, просвечивающее сквозь одежду, которое позднее получит развитие в побочной истории «Фрирен сворачивает с пути», не входящей в основной канон. Фрирен также отмечает, что у неё нет магии, способной создать сироп для льда Хайтера.