Глава 36: Эмоциональная поддержка

Разбив лагерь в горном массиве Оффен, компания проспала, и Штарк вернулся, обнаружив, что и Фрирен, и Ферн всё ещё приболели. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у Ферн поднялась температура. Разбудив эльфа, он видит, как она диагностирует девочку с помощью магии, опираясь на записки по травам Зайна, используя старую книгу как импровизированное руководство, и делает вывод, что это всего лишь простуда. Вдвоём они переносят Ферн в горную хижину, где единственный житель сообщает Фрирен, что деревня, которую она помнит, исчезла десятилетия назад.

Внутри Фрирен не выпускает руку Ферн из своей ладони, объясняя, что когда‑то это успокаивало её саму в детстве, пока смущённая Ферн не отстраняется и не просит больше не обращаться с ней как с ребёнком. Оставив её отдыхать, эльф и Штарк отправляются за зимнецветущей Игольчатой вишнёвой ягодой, чьи корневые грибы являются ключевым ингредиентом лекарства.

По дороге Штарк спрашивает, зачем она держала Ферн за руку, замечая, что раньше она никогда так открыто не баловала девочку. Фрирен отвечает, что это было единственным утешением, которое она знала, а затем спрашивает, что сделал бы он. Опираясь на учение своего учителя, Штарк отвечает, что следует следовать зову сердца, ведь каждый нуждается в эмоциональной поддержке, и никто не обижается, получая её.

Его слова пробуждают воспоминание: Фрирен однажды проснулась от кошмара и увидела, как Химмель держит её за руку, точно так же, как когда‑то его мать успокаивала его, настаивая, что взрослым необходима уверенность не меньше, чем детям. Растормошенная этими словами, Фрирен благодарит Штарка и решает поступать так, как велит ей сердце.

Гигантские грибы, собранные у основания дерева, отправляются в котёл, от чего, по словам Штарка, Фрирен выглядит как ведьма. Она даёт Ферн отвар, снова беря её за руку, и хотя девочка возражает, что она уже не ребёнок, эльф лишь признаёт это и продолжает держать её за руку.

Фрирен называет Игольчатую вишню своей любимой среди зимнецветущих деревьев и мечтает когда‑нибудь показать её Ферн. Как только пациентка поправится, группа вновь отправляется в путь, и следующим пунктом назначения становится Айзен.