Глава 63

Двадцать девять зим спустя после смерти Химмеля Фрирен отдыхает в северном поселении Фабель вместе с Ферн и Штарком. Пожилой местный житель нанимает их группу, чтобы восстановить блеск статуи, а предложение заклинания для облегчения зудящей спины сразу же склоняет Фрирен к согласию. Оба её юных спутника ожидают, что изваяние изображает Химмеля, поэтому они оказываются застигнутыми врасплох, когда видят средневозрастного мужчину с усами и парой клинков.

Фрирен называет эту фигуру Героем Юга и ставит его выше любого другого победителя, когда‑либо выступавшего против Короля демонов. Она излагает им его боевой путь. Семь Мудрецов Разрушения когда‑то контролировали самые жизненно важные территории на севере, и хотя её собственная команда сумела уничтожить лишь двоих, а двое остальных успели скрыться, этот одинокий мечник расправился с оставшимися тремя. В течение всего одного года он прорвался через передовые ряды врага и достиг дальнего края Северного плато, ключевого узла на пути снабжения армии.

На той далёкой границе Шлатх Всеведущий, доверенное лицо Короля демонов, якобы способный предвидеть события на тысячу лет вперёд, встретился с мечником, которого окружали Мудрецы. Против безумно превосходящих сил герой всё равно сбил ещё троих, прежде чем вступить в поединок со Шлатхом. Эта схватка освободила значительную часть окрестных земель от власти Мудрецов, а поскольку ни одного трупа так и не нашли, жители рассказывают детям через кукольные представления, что он до сих пор сражается с провидцем. Фрирен втайне подозревает, что плотоядные демоны съели всё, что от него осталось.

Пока она трудится, всплывает одно воспоминание. Давным‑давно в Центральных Землях тот герой не смог завербовать её, а затем поведал ей секрет, которому, как он надеялся, она никогда не расскажет. Его сила проистекала из умения заглядывать в будущее. Он уже предвидел свою кончину в течение года и знал, что Король демонов переживёт его, но при этом предсказал, что однажды Фрирен окажется рядом с юным героем, которому суждено спасти мир. Он умолял её передать этому юноше клятву: даже если хроники забудут его имя, сильнейший человек человечества проложит дорогу вперёд.

Как только статуя засияла, старейшина оплачивает обещанное заклинание, и горожане собираются, чтобы полюбоваться обновлённым памятником. Наблюдая за их почтением, Фрирен задумывается: мрачное пророчество мечника о том, что он канет в безвестность, оказалось ложным, ведь люди явно продолжают чтить его. Он сражался двумя мечами, а памятник, который он оставил,, не более чем скромный амулет от зуда в спине. Его первое появление в Зерие целиком разворачивается в воспоминаниях Фрирен, а Шлатх и Мудрецы мелькают лишь в её рассказе.