Глава 68

Спустя двадцать девять лет после гибели Химмеля группа проходит через регион Нацхафт, по мере продвижения воздух становится всё холоднее, что говорит о том, что вулканическая страна уже позади, а граница плато, впереди. После пополнения запасов, причём Фрирен демонстрирует чемодан, который вмещает гораздо больше, чем кажется по размеру, Ферн, как маг первого класса, без труда пропускает их через охраняемый контрольно-пропускной пункт. Штарк остаётся равнодушным: столь якобы смертельно опасные высокогорья выглядят совсем обычно,, пока их не окружат рептилообразные существа.

Одна за другой следуют стремительные схватки: за три бессонных дня троица сталкивается с исполинским големом, спасается от змееподобного чудовища и убегает от крылатого ужаса. Наконец, в ночи перед ними возникает деревня, к облегчению Ферн и в уверенности Штарка, что он обречён.

Местный житель предоставляет им пустую хижину и просит об услуге: рассказывает о могущественном монстре, что обитает выше по дороге, разгромившем Рыцарский орден и отпугнувшем торговцев. Фрирен соглашается, ведь им всё равно предстоит туда идти. Когда Штарк спрашивает, почему жители деревни просто не перебираются на юг, в безопасность, мужчина отвечает, что эта опасная земля, место, где родилась и выросла его семья, наполненное их воспоминаниями, и задаётся вопросом: как можно бросить свой дом? Эти слова глубоко поражают Штарка, а на лице Фрирен появляется едва заметная улыбка.

Наутро они встречают чудовище с мечом, преградившее дорогу. Штарк удерживает его достаточно долго, чтобы Ферн и Фрирен смогли использовать заклинание Золтраак, превратившее монстра в пыль. Фрирен предупреждает, что в глубине плато их ждут ещё многочисленные не менее свирепые твари, и подавленный Штарк вслух задумывается, не было бы морского пути разумнее.

Ему отвечает воспоминание. Когда‑то давным‑давно старая Команда героев одолела поразительно сильное создание, и тогда сама Фрирен предложила им отправиться морем; но Химмель заявил, что именно опасность и есть смысл всего этого, ведь на плато живёт множество людей, и он стал героем, чтобы защищать не только свою землю, но и чужие. Фрирен передаёт эту мысль Штарку, тот с улыбкой признаёт её правоту, а Ферн решает сделать всё возможное, хотя колени у него подгибаются от усталости, и она называет его жалким. На обложке появляется Штольц, а также отмечается обманчивая вместимость чемодана.