Глава 69

Спустя двадцать девять лет после ухода Химмеля компания достигает пивоваренного городка в регионе Бир, где находится единственный на плато хлебный амбар. За едой они случайно слышат, как местные сплетничают о человеке, который вот‑вот найдёт Босхафт, достижение, в которое никто из тех, кто с детства слышал об этой легенде, уже не верит. Ферн передаёт то, чему её когда‑то научил Хайтер: говорят, этот напиток, самый великолепный в мире, некогда подаренный великим императором, и Хайтер обвинял Фрирен в том, что она лишила его возможности попробовать его.

У таверны карлик приветствует Фрирен как давнюю знакомую. Она называет его Фассом и поправляет его преувеличение относительно того, как давно это было. Когда он спрашивает о Хайте́ре, она мягко сообщает, что священник умер в покое, и Фасс лишь горюет, что пришёл слишком поздно. Он объявляет, что наконец вычислил место упокоения Босхафта и нуждается в её заклинаниях, после чего ведёт группу в шахту, которую он вырыл собственноручно, самостоятельно освоив это ремесло, хотя вырос вдали от него.

Фрирен объясняет, что любовь карлика к выпивке столь безгранична, что он уже более двухсот лет охотится за этим единственным духом; когда‑то старая Компания героев была вынуждена отказаться от этого поручения прямо посреди пути, к большому огорчению Хайте́ра. Глубоко в шахте стоит древний каменный памятник, восхваляющий Босхафт как лучший напиток мира; надпись сделана эльфом по имени Миллярде. Ферн читает древнеэльфийский вслух, этому её обучила Фрирен, ведь половина всех гримуаров написана на этом языке. За памятником ждёт дверь, запечатанная мощным барьером. Сначала Фрирен считает это невозможным, но обещанные двадцать золотых убеждают Ферн и Штарка рискнуть ради всей компании, и она предупреждает, что на снятие заклинания уйдут месяцы.

Накануне прорыва Ферн замечает мрачность Фрирен. Эльф признаётся, что вкус Босхафта ужасен и не стоит целой жизни, затем вспоминает, почему она это знает. Когда‑то давно она застала Миллярде пьющим в одиночестве, и тот, впадая в отчаяние, рассказал о страхе, всю жизнь гнаться за целью, чтобы потом узнать, что она ничего не стоила. Он признался, что говорит о себе: эту бурду он назвал Босхафтом, коронационным напитком, который на деле оказался самым дешёвым из всех; и добавил, что высек ложное восхваление на камне совершенно напрасно.

Когда наконец печать падает, комната оказывается забита законсервированными бутылками, и Фасс вручает каждому по одной для праздничного тоста. Пока Фрирен делает глоток, она вспоминает, как Химмель когда‑то допытывался, почему она отказалась помочь в поисках. Тогда она ответила, спросив священника, как бы он отреагировал, если бы напиток всей его жизни оказался отвратительным; и Хайтер поклялся, что рассмеётся и разделит его со всеми. Сейчас Фрирен прямо заявляет, что Босхафт, худший из всего, что ей доводилось пробовать, и заставляет неохотно соглашающегося Штарка сделать глоток, вызывая всеобщий смех. Вместо отчаяния Фасс взрывается радостью: напитка хватит, чтобы угостить всю деревню, и он провозглашает этот вечер одним из лучших в своей жизни, а сам напиток, достойным, чтобы выпить до последней капли. Здесь впервые появляются и Фасс, и Миллярде.