Глава 117

Застигнутая врасплох нападением Hemlock, Yor умоляет его остановиться и клянется не вставать у него на пути, уворачиваясь как от его клинка, так и от копыт испуганного оленя. Он называет ее токсичным насекомым, загрязняющим порядок Garden, и жалуется, что даже Gympie оказалась под влиянием жизни, которую ведет Yor. Подставные личности и «истинное я» не имеют места среди инструментов Shopkeeper, утверждает он, осуждая ее связи с гражданскими. Yor пытается провести контратаку, призывая к спокойствию, но он отбивает ее, заставляя ее отступить с осознанием того, что для его остановки потребуется снять ограничения.

Подбросив свой меч к небу и поймав его изогнутой рукоятью трости, Hemlock использует увеличенную дальность, чтобы полоснуть Yor по шее, и объявляет ее недостойной титула Thorn Princess. Про себя он признает, что когда-то восхищался ее мастерством: восхищение, которое испортилось после того, как она присоединилась к семье Forger и, в его глазах, променяла гордость убийцы на игру в дочки-матери. Он обрушивает на нее шквал ударов, проповедуя любовь к одиночеству, которому приписывает свою силу, описывая жизнь, намеренно отрезанную от всех, включая Garden, вплоть до разорванных связей с парикмахерской и волос, которым он дает расти дикими. Тем временем олень, наконец успокоившись, уходит к воде. Посчитав, что Yor не желает давать отпор, Hemlock объявляет свое решение: убить ее семью, чтобы она могла стать сильнее.

Угроза меняет все. Оглушительный выпад оружия Yor останавливает его на полушаге, и ее внезапная свирепость заставляет восхищенного Hemlock немедленно перейти к обороне. Она разбивает валун, чтобы засыпать его обломками, пинает осколок ему в череп, ловит зубами его отчаянный бросок ножа и выплевывает его обратно. Его финальный выпад заканчивается тем, что его меч оказывается зажат гардой ее стилета и ломается пополам, а ее клинок останавливается на волосок от того, чтобы пронзить его насквозь. Когда Yor предупреждает его никогда больше не угрожать ее семье, Hemlock рушится в шоке: вся его жизнь в добровольном одиночестве внезапно оказалась бесполезной против «Make-Out Merry-Maker». Прибывает Keekee с запиской Matthew о том, что база браконьеров найдена, и пока Hemlock находится в кататоническом состоянии от поражения, Yor просто тащит его за собой к месту встречи.

Hemlock ранит Yor в шею и, по собственному заявлению, лишает ее имени Thorn Princess, а затем совершает роковую ошибку, угрожая Forger. Yor впервые в арке сражается в полную силу, ломая его меч и решительно побеждая его, сохраняя ему жизнь. Matthew находит лагерь браконьеров, подготавливая кульминацию арки, а побежденный Hemlock остается сомневаться в философии изоляции, на которой он построил свою личность.

Глава представляет собой практически непрерывный экшен, редкий для серии, и одновременно служит исследованием характера Hemlock, чья предыстория выбранного одиночества раскрывается прямо во время битвы. Она занимает 20 страниц в арке Poacher Hunting Arc, выпущенной 9 июня 2025 года, и собрана в 16-м томе. Matthew и Gympie появляются только во воспоминаниях, а Yuri, Melinda, Loid и Shopkeeper упоминаются.