Dragon Ball Z: Budokai

Dragon Ball Z: Budokai ist ein 2,5D-Kampfspiel, das von Dimps entwickelt und von Bandai und Infogrames veröffentlicht wurde. Es erschien ursprünglich im Dezember 2002 für PlayStation 2. Ziel jedes Kampfes ist es, die Lebensenergie des Gegners durch eine Kombination aus Schlag-, Tritt- und Energieangriffen sowie Richtungsbefehlen zu erschöpfen. Ki-Balken auf einer sichtbaren Anzeige müssen aufgewendet werden, um Spezialangriffe einzusetzen, und Charaktere können sich verwandeln, um Zugang zu zusätzlichen Techniken und erhöhter Angriffskraft zu erhalten. Eine GameCube-Version, die im Oktober 2003 erschien, aktualisierte die Grafik mit Cel-Shading und erhielt zusätzlich geringfügige Inhalte.

Jeder Charakter kann mit einem Fähigkeitenfach mit sieben Slots angepasst werden. Spieler ordnen bis zu sieben Fähigkeiten aus drei Kategorien zu: Spezialattacken umfassen Techniken wie das Kamehameha und Super-Saiyajin-Verwandlungen, physische Fähigkeiten bieten erweiterte Schlagtechniken wie die Zanku-Faust, und Ausrüstungsgegenstände wie die Senzu-Bohne. Fähigkeiten werden bei Mister Popo mit Preisgeld gekauft, das im Weltturnier-Modus verdient wird. Das Sammeln aller sieben Dragon Balls im Spiel löst einen Besuch von Oolong aus, der Shenlong beschwört und dem Spieler eine Auswahl von drei Durchbruch-Kapseln anbietet. Diese füllen jeden Fähigkeiten-Slot gleichzeitig mit allen Attacken und Fähigkeiten eines Charakters.

Der Story-Modus bietet vollständig umgesetzte 3D-Zwischensequenzen, die aus dem Anime adaptiert wurden. Drei Sagas werden abgedeckt: die Saiyajin-, Namek- und Cyborg-Saga. Der Spieler sammelt nach jedem Kampf automatisch Kapseln und Dragon Balls, und zusätzliche Level werden während eines zweiten Durchgangs zugänglich. Jede Saga endet mit einer Bonus-Was-wäre-wenn-Episode, in der der Spieler die Hauptschurken dieses Handlungsbogens kontrolliert. Vegeta, Freezer und Cell erhalten jeweils ein eigenes alternatives Szenario, das vom tatsächlichen Verlauf des Anime abweichende Ausgänge untersucht.

Der Story-Modus verläuft linear durch die Drache-Ball-Z-Handlung von der Saiyajin-Invasion bis zur Niederlage von Cell und deckt drei Handlungsbögen mit durch Zwischensequenzen unterteilten Kämpfen ab. An jede Saga angehängte Was-wäre-wenn-Szenarien präsentieren alternative Ausgänge. In Vegetas Szenario mit dem Titel „Vegeta, Prinz der Saiyajin" besiegt Vegeta Son-Son-Goku entscheidend, bevor er Kuririn und Son-Gohan erledigt. Yajirobi versucht anschließend, Vegeta aus dem Hinterhalt anzugreifen, wird aber gehört. Anstatt anzugreifen, bietet Vegeta ihm eine Position als seinen nächsten Schüler an. Yajirobis Ablehnung unter Verweis auf Nappas Schicksal erzürnt Vegeta so sehr, dass er sich in einen Super-Saiyajin verwandelt.

In Freezers Szenario „Rasender Freezer / Der wahre Herrscher" besiegt Freezer das gesamte Z-Kämpfer-Aufgebot und wünscht sich erfolgreich die Unsterblichkeit. Er zerstört dann Namek und kehrt zu seinem Raumschiff zurück, um die Vernichtung der Erde zu planen. Cells Szenario „Ziel: Perfekte Form! / Ein kaltblütiger Attentäter" zeigt, wie Cell C-17 absorbiert, aber bei der Absorption von C-18 scheitert, als Kuririn eingreift. Obwohl Cell den Kampf gewinnt, stößt Kuririn C-18 beiseite, und Cell absorbiert versehentlich Kuririn, was seine Kraft dramatisch verringert. Yamchu und Tenshinhan fordern den geschwächten Cell heraus, und Tenshinhan zerstört ihn schließlich. Der echte Cell erwacht dann aus dem, was er als Albtraum erkennt, und reflektiert, dass zehn Tage zu lang sind, um auf die Cell-Spiele zu warten.

Der Weltturnier-Modus unterstützt computergesteuerte Turnierwettbewerbe auf den Schwierigkeitsstufen Anfänger, Fortgeschritten und Experte, wobei das Preisgeld von 10.000 bis 50.000 Zeni skaliert. Der Duell-Modus bietet Mensch-gegen-Mensch-Kämpfe auf individuellen Fähigkeitsstufen, Mensch-gegen-Computer-Matches auf voreingestellten Schwierigkeitsgraden und Zuschauerkämpfe zwischen zwei computergesteuerten Kämpfern.

Budokai erschien zu einem Zeitpunkt, als Dragon Ball Z auf den westlichen Märkten durch Funimations synchronisierte Ausstrahlung der Serie erhebliche Bekanntheit erlangte. Das Spiel war einer der ersten Drache-Ball-Z-Titel, die außerhalb Japans einen starken kommerziellen und kritischen Eindruck hinterließen. Rezensenten lobten die visuelle Treue der cel-geshadeten GameCube-Version und die überraschende Tiefe des Fähigkeitenfach-Anpassungssystems. Die Was-wäre-wenn-Szenarien wurden als kreative Stärke hervorgehoben, die dem Einzelspieler-Erlebnis über die Haupthandlung hinaus Wiederspielwert verlieh.

Das Spiel begründete die Budokai-Reihe als Flaggschiff-Drache-Ball-Kampfspiel-Serie, die drei nummerierte Einträge durchlaufen und schließlich eine HD-Neuauflage erhalten sollte. Sowohl Budokai als auch Budokai 3 wurden in der 2012 erschienenen Dragon Ball Z: Budokai HD Collection für PlayStation 3 und Xbox 360 neu veröffentlicht. Die ursprüngliche PlayStation-2-Veröffentlichung nimmt in der Geschichte der Drache-Ball-Videospiele einen besonderen Platz als Einstiegspunkt für eine Generation westlicher Spieler ein, die sich erstmals ernsthaft durch interaktive Medien mit der Franchise beschäftigte. Seine Designentscheidungen, insbesondere die Systeme für Fähigkeitenfach und Ki-Anzeige, etablierten Konventionen, auf denen die Serie in nachfolgenden Veröffentlichungen aufbauen sollte.